4.-5.-6. Fejezet

 

Négy

 

Fordította: Szilvi

 

Elrángattam Mayát a lenti kávézóba, és megkértem, magyarázza el, mi a fenéről beszél.

Dühösen kevergette a lattét. – Meghaltak egy balesetben Kaliforniában. Tíz évvel ezelőtt – egy kicsit régebben. Nash nem szeret beszélni róla.

– Az orvos Flat Mesában azt mondta, hogy felhívta őket – mondtam. Mick becsúszott a mellettem lévő ülésre, és egy csésze feketekávét tett elém. Bódító illatától összefutott a számban a nyál.

– A Flat Mesa-i orvos a szomszédjukban lakott – mondta Maya. – Tudja, hogy meghaltak.

– Akkor kit hívott fel? Miért mondta, hogy kapcsolatba lépett velük?

– Janet! – Mick morajló hangja gyengéd volt. – Én nem hallottam, hogy az orvos bármit is mondott volna Nash szüleiről.

– Már elmentél, hogy bejelentkezz, amikor ez a beszélgetés történt. Rendben, elismerem, hogy akkor tele voltam fájdalomcsillapítókkal, és nem voltam túlságosan magamnál, de most nem szedek fájdalomcsillapítókat. Találkoztam vele. Egy Ava nevű nővel.

– Ez volt a neve – mondta Maya.

– Az orvos nem említette nekem a nevüket, és mostanáig nem is hallottam róluk semmit. Szóval honnan tudnám? – Egy pont nekem, amiért mégsem vagyok teljesen őrült. Talán.

– Lehet, hogy egy nő volt, aki az anyjának adta ki magát – mondta Mick. – Tudva, hogy nem tudhatod, ki is ő valójában.

– Miért adná ki magát valaki Nash anyjának? – kérdezte Maya.

Hirtelen elszörnyedve néztem mindkettőjükre. – Mert csak a rokonok léphetnek be a szobájába.

Mick és én felálltunk, mielőtt befejeztem volna a mondatot. Mindhárman kirohantunk a kávézóból, a lépcsőn mentünk, ahelyett, hogy a lassú liftekre vártunk volna. Végigrohantunk az intenzív osztályon kívüli, kísértetiesen kihalt folyosón Nash szobájához.

Nash változatlanul aludt az ablak mögött, a gépek még mindig a saját ritmusukban lüktettek. A nő, akivel találkoztam, Nash ágya fölé hajolva állt, és hosszú, vékony kezével feléje nyúlt. A gépek gyorsabban csipogtak, ahogy a nő ujjai Nash mellkasához közeledtek.

Mick kivágta az ajtót. Maya zavartan bámult Mickre, és rájöttem, hogy ő nem látta a nőt a szobában. De Mick igen. Berohant, a kezében lángok táncoltak.

– Hé! – kiáltotta a nőnek. – Érj hozzá és meghalsz!

Egészen biztos voltam benne, hogy gyúlékony gázok voltak a helyiségben. És abban is biztos voltam, hogy nem akartam, hogy az a nő megérintse Nasht, különösen nem azzal a csontos kezével.

Az Alant-mágiámhoz nyúltam, és készenlétben várakozva találtam. Amint a kezemben volt egy fényes gömb, a nő elrándult Nash mellől, hogy dühös tekintetét rám szegezze. A szeme emberi világosszürkéből fekete ürességgé változott. Hangtalan sikolyra nyitotta a száját, és rám rontott.

Mick lángoló kezekkel az útjába állt. A nő mellkasába nyomta azokat a tüzes kezeket, mire ő felsikoltott, olyan magas hangon, ami azzal fenyegetett, hogy széttépi a dobhártyámat. A nő mögé léptem, és rádobtam az Alant-mágiámat.

Ez hibának bizonyult. A nő minden gond nélkül magába szívta a mágiámat, a szeme hirtelen ezüstösen felragyogott, és áthajította Micket a szobán. Mick nekicsapódott Nash gépeinek, és velük együtt a földre zuhant. Valami sziszegni kezdett a szobában. Minden bizonnyal valami gyúlékony gáz.

Az ágyon Nash felzihált, én pedig hallottam az ápolók és a nővérek dobogó lábait.

Mick kibogozta magát a gépek közül, a szeme fekete volt a dühtől. Volt annyi lélekjelenlétem, hogy megkeressem a szelepet, amely elzárta az oxigéntartályt, mielőtt Mick lángba borította volna a nőt, de a tartályok még mindig ott hevertek, arra várva, hogy felrobbanjanak.

Mick tüze körbevette a nőt, és az újra felsikoltott, éppen akkor, amikor az ápolók és nővérek beözönlöttek a szobába. Meg tudtam mondani, hogy ők sem látták a nőt – csak egy nagydarab férfit láttak, akinek az ujjaiból lobogó lángok ömlöttek a szoba közepére. Két nővér félrelökte Mayát és engem az útból, hogy mentsék Nasht, az ápolók pedig Mick felé indultak.

Mick tüze alatt a nő égett. Sikoltott, miközben az arca lehámlott a csontfehér koponyáról, csontvázszerű kezeivel karmolt, majd eltűnt.

Nash ágyának lábfeje alá rögzített oxigénpalack szétrobbant, és a maradék tűz lecsapott rá, úgy ölelve magához, mint egy rég nem látott szerelmest. Az Alant-mágiát a tartály köré csavartam, és próbáltam elfojtani a robbanást.

Hihetetlen fájdalom töltött el, ahogy a mágiám küzdött a természet erőivel. Beburkoltam a tűzgolyót, kiszorítva belőle az életet, miközben az megpróbálta kiégetni belőlem az életet. Léteztem és nem léteztem; könnycseppeket és szárnycsapkodást hallottam, ahogy egy lyuk hasadt a valóság szövetén. Nagyszerű. Éppen az univerzumot készültem elpusztítani, miközben próbáltam eloltani a tüzet.

És akkor győzött a mágiám. Egy energiakitörés omlott rám, majd a robbanás visszafordult, és elhalt.

Kiengedtem a levegőt, és furcsán könnyűnek éreztem magam. Az utolsó dolog, amire emlékeztem, Mick aggódó, éjfekete szemei voltak, ahogy felém vetette magát, és az arcom felé száguldó padló.

 

 

Mick ölében ébredtem, a karjaival magam körül. Szerettem ott lenni, egy biztonságos és békés hely. A fejem a vállán pihent, ahol belélegezhettem Mick és a bőr jó illatát.

Amikor találtam magamban annyi erőt, hogy kinyissam a szemem, a békességérzetem elszállt. A kórház egyik várótermében voltunk, biztonsági őrök és rendőrök gyűrűjében.

– Hé, megállítottam a robbanást – nyögtem ki.

– Jól vagy, kicsim? – kérdezte Mick, fölém hajolva.

– Jól. – Úgy éreztem magam, mintha valaki kitépte volna a belsőmet, majd visszavarrta volna, de ettől eltekintve jól voltam. Fizikailag nem sérültem meg, de mágia ügyben más volt a helyzet. – Nash jól van?

– Felébredt. – Mick a szokásos melegségével mosolygott. – Ki van akadva rád.

– Akkor biztos jól van.

Maya nem volt ott, és összeszorítottam a számat a vele kapcsolatos kérdések ellen. Ha volt annyi esze, hogy elhatárolódott tőlünk, jó neki. Lehet, hogy Nash mellett van, fogja a kezét, és nem hajlandó elmenni mellőle.

Az egyik városi rendőr közölte velünk, hogy letartóztat minket testi sértés, gyújtogatás és garázdaság kísérlete miatt. Azt mondta, fontolgatják a gyilkossági kísérlet vádját is, ha úgy döntenek, hogy megpróbáltuk élve elégetni Nasht a kórházi szobájában.

– Köszönöm – vágott közbe egy ismerős hang. – Innen átveszem!

Riadtan kezdtem felállni, aztán megbántam a gyors mozdulatot, és szédülten visszazuhantam Mick ölébe.

Egy magas, széles vállú, meghatározhatatlan törzsbe tartozó indián nyomult át a biztonságiak és rendőrök gyűrűjén. Fekete öltönyt viselt, zsinóros nyakkendővel és cowboycsizmában, a haját pedig takaros copfba fogta. Az arca kemény volt, és nem volt rajta a szokásos vigyor.

– FBI – mondta, és egy hitelesnek tűnő igazolványt mutatott. – Ők ketten az én őrizetemben vannak!

Az egyenruhás főzsaru a homlokát ráncolva nézett rá.

– Nem találtam ellenük semmilyen érvényes elfogatóparancsot.

– Álneveket használnak – mondta Prérifarkas. – A lány néha Mázlis Lucynak hívja magát. Az indián kaszinókban dolgozik szerte az államban és Új-Mexikóban, minden este ártatlan embereket vesz rá, hogy neki adják a nyereményüket. Már régóta a nyomában vagyok.

Ó, az isten szerelmére! Lehunytam a szemem, hogy senki ne lássa, ahogy forgatom. Mick nem szólt semmit.

– Mi van a gyújtogatással? – kérdezte az egyik nővér. – Felgyújtották azt a szobát, majdnem megölték a beteget!

– Majd hozzáírjuk a listához. De velem kell jönniük. Vár rám egy kocsi.

Mick és én csendben mentünk. A kedves FBI-ügynök azt mondta, hogy nem látja szükségét bilincsnek, de nem volt kétségem afelől, hogy Prérifarkas, ha akarta volna, a semmiből is előhúzta volna.

Prérifarkasra tényleg várt egy terepjáró, fekete, füstüveg ablakokkal és fémrácsokkal a belsejében. Kíváncsi voltam, honnan lopta.

Micket és engem a hátsó ülésre tereltek, és Prérifarkas a biztonsági őrökkel felemeltette Mick nagy Harley-ját a hátsó platóra. A helyi rendőrség nem örült, de az volt az érzésem, hogy annak viszont örültek, hogy nem nekik kell velünk foglalkozniuk.

Prérifarkas nagy sebességgel átkanyarodott a városon, és kilőtt az autópályára kelet felé. Megelőzött néhány tizennyolckerekűt, akik legalább annyira siettek elhagyni Flaget, mint ő maga, a sebességmérője pedig egyre csak emelkedett.

– Mi a fene volt ez? – követeltem, amint szavakat találtam.

Prérifarkas rám vigyorgott a hátsó ülést az elsőtől elválasztó rácson keresztül. – Megmentettem a seggeteket. Ügyes trükk, mi?

– Nem tudtál volna elvarázsolni minket, vagy elfeledtetni mindenkivel, hogy létezünk?

– Így sokkal szórakoztatóbb. Mindig is FBI-ügynöknek akartam tettetni magam.

Mick átölelt. – Köszönöm! – mondta.

– Nem probléma! – Prérifarkas felpörgette a motort, és újabb teherautókat előzött meg. Kilencvenes tempóra kapcsoltunk, és tovább gyorsítottunk.

– Ki volt az a nő? – kérdeztem, hogy eltereljem a figyelmemet a túl gyorsan elhaladó járművekről.

– Nem tudom – mondta Prérifarkas. – De az biztos, hogy Nasht akarta. Viszont tele volt mágiával, miért kockáztatta volna, hogy Nash kiszívja belőle az egészet?

Én is ugyanezen tűnődtem. Az autópálya leereszkedett a hegyekből, és Prérifarkas egyre gyorsabban hajtott. A terepjáró elérte a százat, amikor megelőztünk egy lakókocsit, és majdnem belehajtottunk egy platóba.

– Húzódj félre! – kiáltottam.

– Minek?

– Csak csináld!

Prérifarkas megvonta a vállát, átkanyarodott a száguldó forgalom mindkét sávján, és a terepjáróval egy lehajtóra fordult. A lejtő alján lesodródott az útról, és egyenesen a sivatagba gurult, majd porfelhőt emelve megállt.

– Kifelé! – mondtam. Kinyitottam a hátsó ajtót, leugrottam, a lábam, mint a gumi, majd felrántottam a sofőr melletti ajtót.

Prérifarkas kuncogva odébb csúszott, és hagyta, hogy beszálljak a vezetőülésbe. De ő egy isten volt – ha összetörné a terepjárót, ő túlélte volna. Mick sárkánnyá változhatott, hogy meggyógyítsa magát. Én pedig megint a kórházban végezném, ha túlélném. Egy balesetet már túléltem a héten, nem akartam egy újabbat.

Miután ismét az autópályán voltunk, óvatos tempóban haladva, tovább találgattunk a nővel kapcsolatban, de nem vontunk le következtetéseket.

– Láttalak a falban – mondtam, kezemet határozottan a kormányon tartva. Mögöttünk a San Franciscó-i hegycsúcsok fölött felhők gyülekeztek, és éreztem a közelgő hóvihar jeges bizsergését. – Legalábbis azt hittem, hogy egy rajzot láttam rólad. Láttad a kezeket? Volt valami közöd hozzájuk?

– Nem. Láttam, hogy össze vagy verve, és a tükrödön keresztül felvettem a kapcsolatot Mickkel. Semmi mást nem láttam, bébi. A szemem csak rád szegeződött.

– Ez természetes – motyogtam.

A hóvihar a magasabban fekvő területeken maradt, így a késő délután még mindig napos volt Magellánban, mire behajtottunk a Crossroads Hotel parkolójába. Prérifarkas és Mick levették Mick motorját, majd Prérifarkas a kavicsokat felverve elhajtott, remélhetőleg, hogy visszavigye a terepjárót oda, ahonnan szerezte.

Ahelyett, hogy bejött volna velem, Mick azt mondta, vissza akar menni a víznyelőhöz, és folytatni akarja a nyomozást. Nem örültem neki, hogy odakint van, de azok a kéz izék féltek a tűzmágiájától, és valószínűleg nagyobb biztonságban lenne tőlük, mint én.

Mick megcsókolt és erősen átölelt, azt mondta, hogy pihenjek, és hogy folytatja velem a gyógyulási folyamatot, amikor visszatér. Tudtam, mire gondolt ezzel, és felmelegedtem a várakozástól.

Cassandra még mindig Ted listáját nézegette, amikor bementem, és kezdett halványulni az optimizmusa, hogy legyőzhetjük az ellenőrzést. A nap már süllyedőben volt, de meg akartam oldani még egy problémát, mielőtt bezárkózok éjszakára. Felhívtam Salas rendőrfőnök-helyettest a magelláni rendőrségtől, és megkértem, hogy vigyen el Whiteriverbe.

Magellánban a legtöbben kedvelték Emilio Salast, ahogy én is. Jól végezte a munkáját, de nem volt arrogáns, és mindenkit ismert a városban, hiszen a fele rokona volt. Rá volt kattanva Mayára, de mostanra már ő is tudta, hogy nem valószínű, hogy lesz kapcsolatuk. Maya Nasht szerette, és ennyi volt.

Salas a járőrkocsijával vitt el. A nap eltűnt mögöttünk, ahogy délkeletnek hajtottunk, az alkonyat tiszta és hideg volt, a csillagok bőségesen csillogtak.

Whiteriver az apacsföld szívében feküdt, a város a Mogollon-peremtől délre, a Fehér-folyó kontúrjait követve. Salas a szakácsnőm lányának házához vitt, ahol Elena lakott, amikor nem Magellánban töltötte az éjszakát. Maga Elena nyitott ajtót.

Elena Williams, még ha temperamentumos is volt – és igen, néha veszélyes –, a legjobb ételt főzte, amit valaha is kóstoltam. Manhattan és Los Angeles legjobb éttermeiben dolgozott, és bárhol kaphatott volna munkát, ahol csak akart, de azért jött a szállodámba, mert egy órányi autóútra volt a lányától és az unokáitól. Elena nem a legmegbízhatóbb alkalmazott volt, néha úgy döntött, hogy egyáltalán nem jelenik meg, de többnyire elviselte a szállodámban zajló furcsaságokat, és úgy főzött, mint egy álom. Könyörögtem volna, hogy megtarthassam.

Salas a legbájosabb, fehér fogait megmutató mosolyát villantotta Elenára. – Szia, chica – mondta. – Janet elijesztette a rosszfiút. Gyere le, és csinálj nekem is abból a babból és tökből. Légyszi? Mennyei íze van.

Általában Elena megenyhült Salas megnyerő mosolya láttán, de ma este figyelmen kívül hagyta, és merev ujjal rám mutatott.

– Te, Viharjáró, gonoszságot hozol! – mondta, és a hangja feszült volt a dühtől. – Egy Árnyjáró keres téged. Látom az éjszakában lebbenő árnyakat! – Hátralépett. – Itt maradok, hogy ne kapjanak el engem is!

Mielőtt levegőt vehettem volna, hogy megkérdezzem Elenától, miről beszél, a zavarodott arcunkba csapta az ajtót.

Salas nem tehetett mást, minthogy szakács nélkül hazahajtott velem Magellánba a hegyeken át.

 

Öt

 

Fordította: Szilvi

 

Mick csak hajnali háromkor tért vissza a víznyelő átvizsgálásából. Ébren feküdtem az ágyban, aggódtam érte és más dolgok miatt. Egy szakácsom hiányzott, ráadásul láttam, ahogy Cassandra a fejét ingatta Ted listája fölött, mielőtt elment volna pihenni. Az ágyam feletti plafont szemléltem, miközben a mágikus tükör egy szilánkja az éjjeliszekrényemen hevert, és dudorászott. Rémesen.

Összességében nem alakultak jól a dolgaim a Dinék földjén tett látogatásom óta. Gyönyörű volt odafent a Many Farmson és Chinle-ben töltött egyhetes vakációm alatt. Hideg, kék égbolt. Béke. Szépség. Apámmal csendben jártuk a vidéket, mindketten magunkba szívtuk a pompát, ahogy mindig is tettük.

A nagynénéim és unokatestvéreim túlságosan el voltak foglalva a gyerekeik iskolai sportolásával ahhoz, hogy sokat kritizáljanak, ami bónusz volt. Elkísértem őket egy kosárlabdameccsre és egy tornára, a nagynénéimmel és apámmal együtt ültem a lelátón, hogy szurkoljak a következő generációnak. Minden szempontból jó látogatás volt. A nagymamám azt akarta, hogy maradjak tovább, és nem rejtette véka alá a bosszúságát, amikor azt mondtam, hogy mennem kell. Azon tűnődtem, vajon bűbájt vetett-e rám, hogy pokollá tegye az életemet, mert nem engedelmeskedtem neki.

Háromkor hallottam, hogy Mick bejön a hátsó ajtón és végigmegy a folyosón. Megkönnyebbülten felsóhajtottam. A mágikus tükör az „I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair” közepén szakította meg a dalolászást, és szokatlanul elcsendesedett.

Mick besétált, rám sem nézett, ledobta a bőrdzsekijét egy székre, és leült az ágy szélére, hogy kioldja a bakancsát.

– Szia! – mondtam.

Nem válaszolt, csak lehúzta a bakancsát, és egyenként a padlóra dobta. Puff. Puff.

A könyökömre támaszkodva felemelkedtem. – Minden rendben?

Mick még mindig nem nézett rám. – Persze. Miért vagy ébren?

– Aggódtam amiatt, hogy abban a lyukban szaglászol. Plusz aggódtam, hogy valamelyik helyettes ott találna meztelenül, ha úgy döntenél, hogy átváltasz sárkányra. – Felnevettem, és azt vártam, hogy rám villantja a mosolyát, de nem tette.

– Soha nem láttak meg – mondta.

– Találtál valamit?

– Úgy érted, a víznyelőben? Semmit. Csak köveket.

– Egészen lementél az aljára?

Nincs válasz. Mick tíz órával ezelőtt indult el, átkozottul hosszú idő ahhoz, hogy sziklákon kívül ne találjon mást. Megérintettem a derekát, ahol a lángtetoválás volt a pólója alatt. Hirtelen forróság perzselt át az anyagon, és elrándultam.

– Mick, jól vagy?

– A francba, mondtam, hogy jól vagyok! – vicsorogta.

Döbbenten bámultam. Egy dolgot nem tett Mick soha, azóta az éjszaka óta, amióta megismertem – mégpedig nem csattant rám. Nem mindig értett egyet a döntéseimmel, és tudtunk vitatkozni, sőt dühöngeni is egymásra, de soha, de soha nem harapta le a fejemet ok nélkül. Valami történhetett odakint, amiről nem akart beszélni nekem.

– Mick. – Ismét megérintettem a hátát, mire ő felpattant.

Felültem. – Bocsánat! Megbántottalak?

Mick felém lendült, és amikor megláttam a szemét, hátraestem a párnák közé. Mick szeme általában emberi kék, vagy teljesen fekete volt. Ma este fehér, szürke íriszekkel nézett rám, pupillái nem voltak mások, mint apró tűszúrások.

– Mick, mi bajod van?

– Semmi! – A hangja kemény volt és rossz. – Ne nyavalyogj tovább, Janet! – Elfordult, és magával vitte azt a szörnyű tekintetet. – Éhes vagyok. Kifosztom a konyhát.

Az aurája villódzott, fehér és szürke keveredett benne. Ez nem volt helyes. Micknek egyszínű feketének kellene lennie, tüzes vörös csíkokkal.

Árnyak.

– Veled megyek – mondtam, és kezdtem kikászálódni az ágyból.

– Ne! – Mick rám meredt azokkal a fehér szemekkel, én pedig megdermedtem.

Csendben állt fölöttem, én pedig vissza felültem az ágyon. Ha harcolnom kellene Mickkel, akkor az Alant-mágiámat kellene használnom, ami azt jelentette, hogy vagy gyorsan megölöm, vagy veszítek. Egyiket sem akartam.

Miközben Mick figyelt engem, eltűnt a fehérség a szeméből. Amikor az íriszei ismét sötétkékké váltak, a hajába túrt a kezével. – Sajnálom, bébi! – mondta szinte a normális hangján. – Csak ennem kell valamit. Te csak aludj!

Mick hátat fordított, majd kisétált. Amint becsukta az ajtót, már keltem is ki az ágyból, és ahogy sejtettem is, a konyha közelébe sem ment. Hallottam, hogy Mick motorja beindul a szálloda mögött, és még időben felrántottam a redőnyt, hogy lássam, amint elrobog az ablakom mellett. Vörös hátsó lámpája felvillant, amikor lelassított, hogy ráforduljon az autópályára, aztán a motorja hangja elhalkult az úton.

– Ó, csajszi – zihálta a tükör az éjjeliszekrényemről. – A mi Mickynk nem nézett ki jól.

Felkaptam a szilánkot. – Mi baja van?

– Nem tudom. De megérintette a gonoszt. Vagy a gonosz érintette meg őt.

– Miféle gonosz? – Olyan sokféle létezett.

– Nem tudom, cukorfalat. Bárcsak tudnám!

– Tartsd rajta a szemed – mondtam.

– Ha tudom.

Bedobtam a tükörszilánkot a fiókba, becsuktam, aztán visszabújtam az ágyba. De nem aludtam, és nem kapcsoltam le a villanyt. A térdemet a mellkasomhoz húzva a fejtámlának dőltem, és a lámpafény körében ültem, amíg a szürke hajnal meg nem érintette az eget.

 

 

Mick nem tért vissza, én pedig aggodalommal a torkomban végeztem a reggeli rutinomat. Lopez helyettes kilenc körül hívott fel, hogy közölje velem, Nash Jones eléggé felépült ahhoz, hogy ragaszkodjon  a kórház elhagyásához. El tudtam képzelni, ahogy Nash kirántja a csöveket a karjából, és kiviharzik az intenzív osztályról, útközben a ruháit követelve.

– Legalább hagyta, hogy Maya hazavigye – mondta Lopez. – Most is ott van vele, és csirkelevessel eteti.

Nevetve felhorkantam. Az elképzelt kép, hogy a nagy, gonosz Jones seriffet Maya kanállal eteti, vicces volt.

Megköszöntem Lopeznek a tájékoztatást, és letettem, megkönnyebbülve, hogy Nash láthatóan jól van. Mint mondtam, a fickó kemény volt. Reméltem, hogy elég okos lesz ahhoz, hogy meghúzza magát és felépüljön, de Nash esetében ki tudhatta?

Ma más problémákkal is szembe kellett néznem azon kívül, hogy kiderítsem, mi a baj a pasimmal. Nem volt szakácsom, és bár egy helyi pékség kenyeret és muffint szállított reggelire, ebédre nem volt semmim.

– A kocsma zárva van az étkezések miatt – mondtam Cassandrának és Fremont Hansennek, a vízvezeték-szerelőmnek, aki Cassandra hívására érkezett. – Csak italok.

– Jaj, ne! – mondta Fremont, nyugtalan arckifejezéssel. – Reméltem, hogy Elena elkészíti azokat a tökvirágos dolgokat. Imádom azokat.

– Egyelőre elment – mondtam. – Talán végleg. – Eszembe jutott, hogy Elena sötét szemei mennyire kifejezéstelenek lettek, amikor azt mondta, hogy árnyak vannak körülöttem. Eléggé biztosnak hangzott.

– A francba! – mondta Fremont átérzéssel.

– Segíts megjavítani a szállodát, és talán rávehetjük, hogy visszajöjjön.

Fremont hátratolta a sapkáját, és megvakarta a homlokát. – De a szállodával nincs semmi baj. A vízvezetékek rendben vannak. Erre a hírnevemet teszem fel!

Cassandra átnyújtotta neki Ted ellenőrző listájának egy példányát. – Az új megyei biztonsági felügyelő szerint mindezt el kell végeznünk a jövő hétig.

Fremont szeme elkerekedett, ahogy végignézte a hosszú listát. – Ez csak valami vicc lehet! Ez az a Ted Wingate, ugye?

Nem lepett meg, hogy Fremont ismerte a férfi nevét. Fremont mindent tudott mindenkiről, akiről tudni lehetett Magellánban és Flat Mesában.

– Ő az – mondtam.

– Seattle-ből jött. Mi a fenét tud ő a sivatagi épületekről?

– Eleget ahhoz, hogy bezárasson minket – mondta Cassandra.

– Mondtam már, hogy semmi baj nincs a vízvezetékeimmel. – Fremont körülnézett az előcsarnokban. – Szóltál már Mayának? Pokolian ki fog borulni.

Így igaz. Maya hónapokig dolgozott azon, hogy kicserélje az egykor romos szálloda ősrégi elektromos rendszerét. Az utolsó ellenőrünk szerint, aki megengedte, hogy kinyissunk, gyönyörű munkát végzett. Mi a fenéért vonult vissza horgászni, és hagyott ránk egy olyan bunkót, mint Ted?

Sóhajtottam egyet, és elvettem Cassandrától a lista egy másolatát. – Megyek, és azonnal szólok Mayának – mondtam.

Kölcsönkértem Fremont teherautóját, mert nem volt más közlekedési eszközöm most, hogy a motorom összetört. Igyekeztem nem gondolni a Sportsterem összetört roncsára, mert akkor elvesznék a gyászban. Szerettem a motoromat, amely az elmúlt hat évben az egész országot bejárta velem. Néha ő volt az egyetlen barátom.

Elhajtottam Nash Jones házához Flat Mesában, visszaemlékezve a helyre, amikor utoljára jártam itt. Akkor pánikban voltam, és hűvös szeptember volt. Ezúttal nyugodtan vezettem, és a januári hideg arra kényszerített, hogy bekapcsoljam a fűtést a kocsiban. Fremont teherautója alig egyéves volt, és a fűtés remek állapotban volt. Mire leparkoltam Nash hosszú, alacsony háza előtt, már jó melegem volt.

Nash tetője csúcsos volt, hogy a téli hó könnyebben lecsússzon róla, és az ereszcsatornáit sikerült megszabadítani a telke mentén álló gyapotfák törmelékétől. Néhány cédrusfa tarkította azt a földsávot, amely elválasztotta őt a hátsó szomszédjától, de az udvaron nyoma sem volt lehullott leveleknek vagy ágaknak. Esküszöm, hogy Nash porszívózta az udvarát. Maya teherautója kint állt a ház előtt, akárcsak Nash fekete F-250-ese, amelyet megszállottan restaurált a legutóbbi kalandjából.

Bekopogtam az ajtón, de a kopogásom nem tudott versenyre kelni a bentről jövő kiabálással. Maya hangja felerősödött, Nash hangja kezdte elnyomni az övét, aztán Maya sikoltása átvágott ezen.

– Te egy ostoba, makacs rohadék vagy! – üvöltötte.

Elfordítottam a kilincset, az ajtót nyitva találtam, és benyomtam. – Csendet, gyerekek! – mondtam.

Nashnek nem sok minden volt a nappalijában, csak egy súlyzós gép és egy állvány szabad súlyokkal, a reggelizőpultot pedig étkezőnek használta. Egy összecsukható asztal állt most az ablak mellett, két összecsukható székkel mellette, feltehetően Maya munkája. Maya és Nash rám nézett az asztal mellől, amelyen egy étkezés maradványai hevertek.

– Mondd meg neki, hogy nem mehet ma vissza dolgozni! – mondta Maya vehemensen. – A hülye idióta agyrázkódást kapott, és egy hétig pihennie kell!

Nash úgy bámult rám, ahogy csak Nash Jones tudott bámulni. A szeme tiszta világosszürke volt, a haja fekete és rövidre vágott. Egy négyszögletes fehér kötés borította a fejbőrét.

– Mit akarsz, Begay!? – morogta.

– Azért jöttem, hogy megnézzem, jól vagy-e. És hogy megtaláljam Mayát.

– Megszöktél az FBI őrizetéből? – kérdezte Maya, csillogó szemekkel.

Rávigyorogtam. – Elnéző volt.

Nash, aki a kórházi szobája elleni támadás alatt nem volt magánál, éber lett. – FBI őrizetbe vétel? Most meg mi a fenét csináltál?

– Nyugodj meg! – Felpattantam a reggelizőpultnál lévő székre. – Maya nem mondta el neked, mi történt?

Nash átvitte a tekintetét Mayára. – Nem.

Maya elvörösödött, de nem állított meg, miközben részletesen elmeséltem neki, mit láttam a víznyelőben, a nőt a kórházi szobában, és hogyan ölte meg Mick, befejezésül pedig Prérifarkas cselét, amivel kijuttatott Micket és engem Flagstaffból.

– Úgy tett, mintha az anyám lenne? – kérdezte Nash dühösen, amikor befejeztem. – Ki volt ő?

– Nem tudjuk. Gyorsan meghalt Mick tüze alatt.

– Életben kellett volna tartanod a kihallgatáshoz.

– Nem volt más választásunk – mondtam elkeseredetten. – Ez volt az egyetlen módja, hogy Mick megállítsa.

– Milyen következtetéseket vontál le? Vagy Mick?

Megdörzsöltem a fejemet. – Szerintem köze volt ahhoz, amit a víznyelőben láttam. A reakciója a mágiámra ugyanaz volt – erősebbé tette, nem gyengébbé. Azt hittem, a kezek a lyukban értem jöttek, de talán érted jöttek. A nő a kórházban nem úgy tűnt, mint akit érdekelne, hogy megtámadjon engem vagy Micket.

Maya barna szemei elkerekedtek. – Valaki üldözi Nasht?

– Úgy tűnik – mondtam.

– Miért? – követelte.

– Ez egy jó kérdés – mondta Nash. – Semmi ok sincs rá, hogy bárki vadásszon rám, főleg nem egy mágikus valaki.

– Tucatnyi embert tudok, aki holtan akarna látni téged – mondtam. – Például mindenki, akit valaha is börtönbe küldtél. És mágikus szempontból, te különleges vagy. Egyedülálló. Megvan a képességed, hogy magadba szívd a mágiát, semmissé tedd, és ne sérülj meg tőle.

– Pontosan erre gondoltam. – Nash egy ujjmozdulattal elbocsátotta a drogdílereket, tolvajokat és támadókat. – Ha szerinted egy mágikus támadás nem hat rám, miért próbálkozna valaki vele?

– Talán nem megölni akartak, hanem elkapni. Hogy rájöjjenek, hogyan működsz, és hogyan tudnák a nem-mágiádat a javukra fordítani.

– Ez aztán a sok feltételezés – mondta Nash.

– Ez minden, amim most van. Óvatosnak kell lenned. Ha akarod, őrizhetem a házadat, vagy ami még jobb, Mick vagy Cassandra is megteheti. Ők képzettek, és a mágiájuk földalapú. Az én mágiám nyilvánvalóan erősebbé teszi. – Ami nagyon idegesített.

– Mindez nem jelenti azt, hogy itthon kell maradnom! – mondta Nash makacsul.

– Nash – kezdte Maya. A hangja arra várt, hogy visszatérjen a sikolyhoz, éreztem.

– Az íróasztalom mögött fogok ülni, és jelentéseket írok – csattant fel Nash. – Nem vagyok olyan hülye, hogy bűnözőket üldözzek a sivatagban, amikor tudom, hogy tíz lépés után elájulok. Vannak helyetteseim. Használni fogom őket.

Megsajnáltam a helyetteseket. Ha Nash nem tudott saját maga futkározni, akkor gondoskodni fog róla, hogy a helyettesei minden centimétert lefedjenek, amit ő nem tudott, és minden részletet jelentsenek neki.

– Azért is jöttem, hogy erről beszéljünk – mondtam, és előhúztam Ted listáját a zsebemből. – Ugye, semmi közöd nem lehetett az új megyei felügyelő felvételéhez?

– Wingate? – Nash meglepettnek tűnt. – Nem. Miért?

Maya felkapta a listát, és tágra nyílt szemmel kezdte olvasni. – Mi a fene? Megőrült? Ezt mindet megcsináltam! Semmi baj nincs a bekötéseimmel!

– Ted Wingate egy hatalmas púp a háton – mondta Nash meggyőződéssel.

Meglepődtem. Azt hittem, hogy ő az a fajta fickó, akit Nash kedvel – megszállott, idegesítő és arrogáns. – Gondolom, már találkoztál vele?

Nash bólintott. – Az egyik első dolga az volt, hogy bejött az irodámba, és azt mondta, nem tudom, hogyan kell vezetni a börtönömet.

A fenébe, sajnáltam, hogy ezt kihagytam. – Mi történt? Egészségesnek nézett ki, amikor beszélt velem, szóval nyilvánvalóan nem törted ki a nyakát.

– Megállapodtunk.

Érdekes lehetett az akaratok összecsapása. Nash a hadseregben a különleges alakulatnál szolgált, és szerette a dolgokat a saját módján intézni. A saját igaza iránti érzése rendíthetetlen volt.

– Egyáltalán, miért dolgozik egy ilyen bunkó, mint ő, a megyénknek? – kérdeztem. – Nem tudnád letartóztatni valamiért?

– Addig nem, amíg nem követ el bűncselekményt. – Nash hangjából ítélve, gondolkodott már rajta, és azt kívánta, bárcsak megtehetné.

– Az emberek nem éppen jelentkeznek azért, hogy itt, az isten háta mögött dolgozzanak – mondta Maya. – A nagyobb lakosságú megyék jobban fizetnek. Akkor miért van itt?

– Talán szereti a nyugodt életet – mondtam.

Maya felhorkant. – Senki sem szereti ezt a nyugalmat. Talán senki más nem venné fel.

Ez valószínűbb volt. Hopi megye kicsi volt, ritkán lakott, és távol a városoktól. A legtöbb ember azt sem tudta, hogy létezünk, kivéve, hogy Magellánnak az volt a híre, hogy át van itatva woo-woo mágiával. A megye legnagyobb iparága a mágikus turizmus volt – bár tudtam, hogy a turisták a homlokzatot, a hamis mágiát látják. A valódi mágiával nem tudnának mit kezdeni.

– Őrült, ha azt akarja, hogy egy hét alatt kész legyen az egész – mondta Maya. – Több készletet kell rendelnem. Különben is, hazudik, ha azt állítja, hogy bármi baj van a vezetékeimmel.

Hittem neki, ahogy Fremontnak is hittem. – De azért megnéznéd? Hogy bebizonyítsam, hogy minden rendben van? Aztán foghatnék egy ügyvédet, és Ted orra alá dörgölhetném.

– Légy óvatos Wingate-tel, Janet! – mondta Nash. – Rávettem, hogy meghátráljon, de ő egy bajkeverő, az a fajta, aki a törvény minden betűjét felhasználja, hogy az emberek ellen forduljon. Ha rád száll, az nem lesz szép!

Ezt tudtam. Furcsa, általában csak az erős mágiával rendelkező emberektől féltem, de a jó öreg Tedtől megizzadtam.

Nash felállva fejezte be a beszélgetést. – Elvihetsz a munkába, Janet! Egyetértek azzal, hogy ne vezessek, amíg a szédülés el nem múlik, de Maya nem visz el sehova.

– A fenébe is! – Maya felugrott vele együtt.

Nash elsétált tőle a hosszú folyosón a ház hátsó részében lévő hálószobák felé. Maya követni kezdte, majd boldogtalan arccal megállt, amikor Nash becsukta előtte a hálószoba ajtaját.

 

 

– Vigyél ki az autópályára – mondta Nash, amikor elhajtottunk a házától. – A Holbrookba vezető útra. Meg akarom nézni a helyszínt. – A seriffi egyenruháját viselte, minden élére vasalt, a bakancsa csillogott. A januári hideg ellen vastag egyenruhakabátot viselt, és a szokásos fekete napszemüvegét a vakító fény ellen.

– Miért?

– A jelentésemhez. Látni akarom!

– Nagy lyuk, sok törmelékkel. Mick tegnap este járt ott – azt mondta, nem talált semmit. – De Mick furcsán viselkedett, amikor hazaért, azóta pedig nem láttam. Ezt nem is említettem.

– Micknek semmi keresnivalója nem volt ott! A területet lezárták. Veszélyes zóna.

– Mintha a rendőrségi szalag megállítaná Micket. Ő egy tűzokádó sárkány, emlékszel?

– Igen. – Nash ajkai megfeszültek. – Most pedig meg akarom nézni, mit találok. Fordulj erre!

A mellékutcába kanyarodtam, ahová Nash mutatott, majd miután átbukdácsoltam egy vízmosáson, egy országúttal való kereszteződésnél bukkantam elő. Sejtettem, hogy Nash valószínűleg megkérte Mayát, hogy hozza ki ide, Maya pedig visszautasította. Maya Medina volt az egyetlen ember Hopi megyében, aki szembeszállhatott Nash Jonesszal, és megúszhatta.

Körülbelül három mérfölddel lejjebb az autópályán egy barikádhoz értünk. Lopez lezárta itt az utat, de Nash utasítására megkerültem a sorompót a földön keresztül, és folytattam tovább az utat a helyszínre.

 

Hat

 

Fordította: Szilvi

 

Nem tudtam jól megnézni a gödröt, amibe beleestem, és most, hogy a szélén álltam, örültem, hogy nem tettem. Az a tény, hogy Nash és én egyáltalán túléltük, egy istenverte csoda volt.

Egy körülbelül negyven láb széles lyuk tátongott az autópályán és a mögötte lévő sivatagban. Az aszfalt a lyuk széleinél meghajlott, húsz lábra elválasztva az út két végét. Sziklák, vörös föld, gyökerek, fű és egy cédrus maradványai töltötték ki a párkányt a lyuk belsejében. Aztán ez is leszakadt, és beleveszett a sötétségbe. A lyuk oldalai meredekek és egyenesek voltak, mintha borotva szelte volna őket.

– Sheriff! – Lopez helyettes a szokott lendületes lépteivel kerülte meg a hatalmas lyukat a másik oldalról. Aggódva nézte Nasht. – Jól van, uram?

– Jól – mondta Nash.

– Tartjuk a frontot, uram! Maradhat otthon és pihenhet, ha akar.

– Megőrülök, hogy nem csinálok otthon semmit! Megyek az irodába, hogy bepótoljam a papírmunkát.

Reméltem, hogy Maya soha nem hallotta, hogy Nash azt fontolgatta, hogy otthon marad vele, és nem csinál semmit.

– Mennyit voltál otthon, fél napot? – kérdeztem tőle.

– Ma este megint pihenni fogok. Van valami jele annak, hogy valaki szándékosan okozta ezt? – kérdezte Lopeztól.

– Teljesen természetes, uram – mondta Lopez. – Egy geológiaprofesszor volt itt ma reggel. A földalatti barlangok beomlanak, a fölöttük lévő tető lezuhan. A burkolat valószínűleg gyenge volt és kész volt megadni magát, és akkor önök ketten véletlenül áthajtottak rajta. Átkozottul szerencsések voltak, hogy élve kijutottak.

Leültem közel a lyuk széléhez. Ülve nem voltam annyira zavarodott, és bele tudtam nézni a lyukba émelygés nélkül. – Helyettes, van zseblámpád? Ugye nincs egy távcsöved is?

– Ne menj túl közel! – mondta Lopez. – A geológus azt mondta, hogy még több is leomolhat.

Minden ösztönöm arra késztetett, hogy elhátráljak erre a hírre, de rávettem magam, hogy maradjak nyugton. – Nem tart sokáig.

Nasht is érdekelte, ami engemet. Utasította Lopezt, hogy adja meg, amit kértem, és Lopez tisztelgett.

– Jó látni, hogy jobban érzi magát, uram!

Lopeznél nem volt távcső, de Nash talált egyet Fremont teherautójában. Hasra feküdtem a gödör szélén, a bakancsom hegyét a kemény földbe vájtam.

Bekapcsoltam a zseblámpát, és a sötétségbe irányítottam a fénysugarat. Először nem láttam mást, csak kisebb-nagyobb sziklákat, homokkőtömböket, gyomokat, faágakat, és egy fémdarab villanását, amely a motorom vagy Nash terepjárójának egy darabja lehetett.

Melegséget éreztem a jobb oldalamon, amikor Nash elnyúlt mellettem, fehér kötéssel a fekete hajában. Velem együtt lesett lefelé, nem szólva semmit.

A lámpát előre-hátra, egyre lejjebb és lejjebb mozgattam, majd megdermedtem. – Mi ez?

Nash megragadta a lyuk szélét. – Úgy néz ki, mint a sziklarajzok.

Nem csontvázkezek, mint ahogy attól tartottam. Szoros csoportosulást láttam: spirálokat, csillagokat koronákkal, egy félholdat.

Lopez a vállunk fölött nézett át, ugyanolyan kíváncsian, mint mi. – Azok az egyik sziklán voltak, amelyik beleesett?

– Nem. – A zseblámpa fényét végigfuttattam a homokkőbe vésett képeken, világos vörös a sötétebb barnával szemben. – Ezek a sziklafalon vannak.

– Ennek semmi értelme! – mondta Lopez. – Hogyan készíthet valaki írásjeleket egy eltemetett falra?

– Ha akkoriban nem volt eltemetve. – Végigsiklottam a zseblámpával a területen, egyre több és több rajzra bukkanva. Nem láttam ezeket, amikor lent voltam, de akkor koromsötét volt, ráadásul elvonták a figyelmemet az ijesztő csontvázkezek. – Valamikor száraz barlangok lehettek odalent, a bejárat most talán elzárult.

– Érdekes elmélet. – Nash kikapta a kezemből a zseblámpát, és a rajzok fölé irányította. – Nem látok semmi olyat, ami csontváznak tűnne.

– Csontvázak? – kérdezte Lopez riadtan.

– Valami, amit látni véltem – mondtam.

Most nem láttam a csontvázkezeket. A sziklarajzok hasonlóak voltak azokhoz, amelyek a közeli Chevelon Canyonban és fent Homol’ovi-ban voltak: megfigyelések az éjszakai égboltról és természeti eseményekről, valamint rajzok emberekről, állatokról és furcsa lényekről, akikről a New Age-hívők azt állították, hogy földönkívüliek. Nem voltak vékony vonalak, amelyek pókszerű kezekben végződtek.

De éreztem valamit odalent, valamit, amitől libabőrös lett a bőröm, a vérem pedig meghűlt. Nem is annyira jelenlét volt, mint inkább a sziklák között felszivárgó hideg levegő. Kerestem.

Elvettem Nashtől a zseblámpát. – Ideje indulni!

– Mi ez a sietség?

– Lopez azt mondta, hogy a perem instabil, és nincs kedvem visszaesni oda.

Nash bosszúsan nézett rám, de felállt velem együtt, és eltávolodott a peremtől. – Tudod, egyikünknek sem szabadna életben maradnia egy ilyen esés után.

– Tudom.

– Szóval, mi történt?

– Honnan tudnám?

– Mert általában tudod – mondta.

Visszaadtam a zseblámpát Lopeznek. – Ezúttal nem. Fogalmam sincs, miért nem törtük ki a nyakunkat, vagy fröccsentünk szét a sziklákon.

Nash a lyukat bámulta, és a kötést dörzsölgette a tarkóján. – Tudni akarom!

Lopez megvonta a vállát. – Istennek talán más tervei voltak veled.

Nash, a hitetlen, elfintorodva nézett rá.

– Tudni akarom, milyen tervei! Janet! – mondta tétovázva.

Felvontam a szemöldökömet. – Azt akarod, hogy utánanézzek? Ezt akarod mondani?

– Ez a szakterületed, nem igaz? Bedugni az orrodat olyan dolgokba, amiknek nincs értelme?

– Igen, de általában azt szoktad mondani, hogy maradjak távol, és törődjek a saját dolgaimmal.

– De történik valami, amiről tudnom kellene – mondta Nash. – Tudni akarom, miért keltek életre a rajzok, és miért próbáltak megragadni téged, és miért adta ki magát valaki az anyámnak, és próbált megölni. Nekem nincs időm a woo-woo szarságokra; neked van. Nekem igazi bűnözőket kell elkapnom!

– Olyan hízelgő tudsz lenni, Nash! – Észrevettem a mellettünk megálló és erősen fülelő Lopezt. – Persze, megteszem. Még kedvezményt is adok.

Nash szeme összeszűkült. – Azt hittem, nem kérsz pénzt a nyomozásaidért! Nincs engedélyed.

– Csak vicceltem. Miért kéne engedély ahhoz, hogy woo-woo szarságok után kutassak, ahogy fogalmaztál?

Nash visszatolta a napszemüvegét. – Csak csináld! Most pedig vigyél el az irodámba! Dolgom van!

A fickónak egyetlen barátságos csontja sem volt.

 

 

Kitettem Nasht a megyei börtönnél és a seriff hivatalánál, de nem kérdeztem meg, hogyan jut haza. Gyanítottam, hogy Maya sötétedéskor itt lesz, és kitessékeli őt a kocsijába.

Visszatértem Magellánba, még mindig aggódtam Mickért, és reméltem, hogy visszatért. Ha én megtaláltam a sziklarajzokat anélkül, hogy nagyon keresgéltem volna, akkor Mick biztosan látott valamit a víznyelőben. Tudni akartam, miért fehéredett el Mick szeme, miért vicsorgott rám, és miért égette meg a tetoválása az ujjaimat. Akár a csontvázkezek voltak felelősek mindezért, akár nem, meg kellett gyógyítanunk.

Visszaadtam Fremontnak a kulcsait, amikor a szállodába értem, és bementem a konyhába, hogy ételt keressek. Mick már ott volt, és szendvicset készített magának.

– Szia, kicsim! – mondta, amikor meglepetten megálltam. A kenyérvágó kést félretartva odajött hozzám, és megpuszilta a fejem tetejét. – Kérsz húsos pitét? Vagy pulykát? Ha a vendégeidnek megfelelnek a szendvicsek, lehetek én a főszakács.

Visszatért a kenyér mustárral való megkenéséhez, dolgoztak az izmai. A szeme kék és meleg volt, az aurája fekete és tüzes, ahogy kell.

– Mick – mondtam óvatosan. – Jól vagy?

– Persze. – Elmosolyodott a rosszfiús Mick mosolyával. – Miért ne lennék?

– Mit találtál a víznyelőnél tegnap este?

– Nem sokat. Sötét és csendes. – Elnevette magát. – Nash őrszeme aludt.

– Mit láttál odalent? Valami sziklarajzot?

– Nem.

– Valami miatt felhúztad magad.

Értetlenül nézett rám. – Mikor? – Félbevágta a pulykás szendvicset, egy tányérra tette, és átnyújtotta nekem.

Nem vettem el. – Amikor tegnap este visszajöttél.

Mick visszatette a tányért a pultra. – Nem jöttem vissza tegnap este. Belenéztem a lyukba, nem láttam mást, csak köveket és földet, és elmentem. Ma reggel még időben visszaértem, hogy lássam, ahogy elhajtasz Fremont teherautójával. Fremont azt mondta, hogy Mayát mentél megkeresni. Beszéltél vele?

Leesett állal bámultam rá, amíg le nem tette a kést, és aggódó pillantást vetett rám.

– Mick, visszajöttél az éjszaka közepén, dühös lettél rám, majd megint leléptél.

– Nem tettem, Janet! Egész éjjel kint voltam. Elmentem Flat Mesába, és ittam egy sört. Nem akartalak felébreszteni.

– A bárok kettőkor zárnak.

– Aztán szép sötét és csendes volt, és úgy döntöttem, hogy átváltok sárkányba. Erre nincs sok lehetőségem. Jó érzés volt kitárni a szárnyaimat.

Mindez tökéletesen érthető volt. Persze, hogy Mick jól érezte magát repülés közben, amíg a világ többi része aludt. Kivéve...

– Mick, nem álmodtam, hogy visszajöttél ide. A tükör hallott és látott téged. Azt mondta, hogy megérintettek téged az árnyak.

– A mágikus tükrök túloznak. Különösen ez.

Rátettem a kezem az övére. – Együnk a szalonban. Zárva van, és egyedül lehetünk.

– Azt akarod, hogy a tükör olvasson bennem? – Mick egy mosolyt villantott rám. – Rendben. – Újabb szendvicset tett a tányérra, kikapott egy sört a hűtőből, és követett kifelé.

A tükör szokatlanul csendes volt, amikor leültünk Mickkel a bárpult közelében lévő asztalhoz. Felnéztem a tükörre, amely összetörve lógott az ép keretben. Az egyik sarkából darabok hiányoztak, ahonnan Mickkel darabokat vettünk ki, hogy a szálloda más részeibe tegyük, vagy magunkkal vigyük. A mágikus tükrök pokolian megbízhatóbbak voltak, mint a mobiltelefonok, és ez már nem egyszer megmentette a hátsónkat.

Ha nem javítom meg, Ted talán azt követeli, hogy vigyem ki a tükröt a szalonból, és dobjam ki – legalábbis megpróbálhatná. Minden erőmmel megvédtem volna a tükröt – átkozottul erős volt, és tartoztam neki. A mágikus tükör javítása amúgy is macerás volt. Csak erre szakosodott boszorkányok tudták megcsinálni, és akkor még aggódni kellett amiatt is, hogy a boszorkány a tükör hűségéből is részesedést követel magának.

– Nos? – kérdeztem türelmetlenül.

Üveg csilingelt, ahogy a tükör megremegett. – Fázik. Megérintette az árnyék.

Mick bőre bőven meleg volt, amikor megfogtam a kezét a konyhában, nem is beszélve a hátán lévő lángtetoválás melegéről tegnap este. – Ezt hogy érted?

Mick közömbösen folytatta az evést. – Egy árnyék rátalált – mondta a tükör. – Megfagyaszt engem.

Mick felnézett, a szemei feketék voltak a hirtelen támadt dühtől. Tűz lobbant az ujjain. – Akkor melegedj fel!

– Mick, ne merészeld... – Rávetettem magam.

Túl késő volt. A tűz elhagyta Mick kezét, és lángba borította a tükröt. Az felsikoltott, hangosan, hosszan, körömcsikorgás-az-üvegen sikollyal. A tűz néhány másodpercig vidáman lobogott; aztán abban a pillanatban, mielőtt a lángok a falra kúsztak volna, Mick ökölbe szorította a kezét, és a tűz eltűnt.

Visszaültem a székemre, és Mickre bámultam. – Mi a fenéért csináltad ezt?

Mick megvonta a vállát, és felvette a szendvicsét. – Az a dolog mindig is idegesített.

– Mick, mi bajod van?

– Semmi. Csak próbálok nyugodtan ebédelni, ennyi az egész. Hagyd már abba!

Felálltam, öklömmel az asztalra támaszkodtam, és próbáltam a szemébe nézni. – Kijött valami abból a lyukból? Talán megszállt téged?

Mick felnézett rám, kék szemei olyan tiszták voltak, mint mindig. – Úgy nézek ki, mint akit megszálltak?

Nem igazán, de történt valami. Cassandra bizonyára ugyanezt gondolta, mert berontott.

– Mi a fene volt ez? Mi a baj a tükörrel?

– Ó, drágám! – kiáltott a tükör. – Szörnyű volt! A mi Mickynk, lángba borított!

Cassandra lélegzetet vett, hogy megkérdezze, miért, de a szavába vágtam. – Meg tudnád nézni, hogy Mick megszállott-e? – A megszállottak nem mindig veszik észre, hogy azok.

Mick szenvedő pillantást vetett rám, de hagyta, hogy Cassandra a kezébe vegye az arcát, és tanulmányozza, mélyen a szemébe nézve. Mick viszonozta a tekintetét anélkül, hogy megrándult volna.

Cassandra végül elhúzódott, és megrázta a fejét. – Ő önmaga. Az aurája sem változott.

Tegnap este igen. De ma Mick aurája visszatért a normális szintre: fekete volt, tűzpattogással. A tűz még jobban pattogott, amikor félrelökte a tányérját, és felállt.

– Ebédelni jöttem ide, nem kihallgatásra. Legközelebb majd a vendéglőben próbálkozom.

Kinyitotta a kivezető ajtót, és hátra sem nézve kisétált a napsütésbe. Néztük, ahogy felpattan a motorjára, és elhajt egy porfelhőben.

Cassandra tűnődve figyelte. – Nem tudok olvasni a gondolataiban, Janet, de valami nincs rendben vele. Lehet, hogy mágikus, de lehet, hogy evilági, de valami felzaklatta.

– Árnyak – nyögte a tükör. – Én mondom neked!

– Ez pontosan mit jelent? – kérdeztem bosszúsan.

– Fogalmam sincs, édesem! Én csak egy tükör vagyok. Visszatükrözöm a benyomásokat; nem értelmezem. Most pedig, ha be akarsz mászni a nadrágjába, és megnézni, miért van benne hangya, nincs ellenemre végignézni!

– Látom, hogy a tűz nem tett benned túl nagy kárt.

– Az a fajta tűz nem tud elpusztítani engem, édesem. Nehéz megszabadulni tőlem.

Nekem mondod?

– Ha szükséged van egy varázsigére... – kezdte Cassandra.

– Nem – mondtam gyorsan. Egy jó igazságvarázslat talán kihúzhatna belőle valamit, de Mick nem köszönné meg. Ami egy kicsit bosszantott. Micknek az volt a szokása, hogy törődött a dolgaimmal, akár tetszett, akár nem. Mindent, amit tudtam róla, apró darabkánként kellett kihúznom belőle.

– Vegyél szendvicset! – toltam Cassandra felé a tányéromat. – Vagy add oda Fremontnak! Beszélnem kell egy sziklarajz-szakértővel.

Jamison Kee-re gondoltam, a legrégebbi barátomra, aki mindent tudott az ősi rajzokról és a hozzájuk kapcsolódó történetekről. De ahogy beléptem az előcsarnokba, Maya száguldott ki az alagsorba vezető ajtón, szorosan a nyomában Fremonttal.

Maya egy köteg drótot lóbált az arcom előtt. – Janet, mi a fene ez?

– Drótok – mondtam. – Miért húzol ki vezetékeket a falamból?

Fremont sápadt volt, és nehezen lélegzett a lépcsőn való felfelé futástól. – Ez nem jó, Janet!

Nem volt alkalmam megkérdezni, hogy miért. Maya spanyolul kezdte, aztán angolul folytatta: – Valami rohadék volt odalent, és tönkretette az összes vezetékemet. Valami szörnyű rongálás történt, és minden rosszabb, mint azelőtt volt, hogy elkezdted a felújítást. Mintha egyáltalán nem is javítottam volna meg.