16.-17.-18. Fejezet

 

Tizenhat

 

 

Mick lángot okádva célba vette a tisztás maradékát, mindent felperzselve, ami az útjába került. Ha Colby nem kap szárnyra, és nem ragad magával, én is a megsült dolgok közé kerültem volna.

A gyomrom összeszorult, amikor Colby végrehajtotta az egyik süvítő fordulóját, de néhány pánikba esett másodperc után rájöttem, hogy Mick nem ránk célzott. Azért jött, hogy befejezze a tisztás leégetését, elpusztítva az utolsó darabot is, ami még maradt. Drake felemelkedett, készen arra, hogy megállítsa, a sárkánya akkora volt, mint Mické, de félreugrott az útból, amikor Mick egy tűzfolyamot lőtt rá.

Mick nagy volt, veszélyes, és nem érdekelte. Micknek ezt az oldalát látták mások – a sárkányurat, a szörnyeteget, a pusztító erőt. Megértettem, miért féltek tőle az emberek, miért zöldültek el és húzódtak vissza, amikor a szemei feketék és elszántak lettek. Minden szelídség, amit valaha is láttam benne, eltűnt. A boszorkány elvette tőle.

A fák lángba borultak, tornyosuló tűzoszlopok vették körbe a tisztást. Mick mindent felégetett a sziklákig és a talajig, amíg a sárból át nem csillant a fekete vulkáni kőzet. Drake kétszer próbálta megállítani, és Mick kétszer elzavarta. Colbynak, aki kisebb volt Micknél, volt annyi esze, hogy a tisztás felett és azon kívül lebegjen, Mick lángjának hatótávolságán kívül.

Mick felemelkedett a tüzes odúból, egyre feljebb és feljebb szárnyalva, hatalmas testének körvonalait csillagok rajzolták körül. Úgy ringott közöttük, mint egy másik csillagkép, de amikor már azt hittem, hogy el fog távolodni tőlünk, vissza a boszorkányához, megfordult, és Colbyra rontott.

Colby hátraszaltózott, az epe pedig a számba emelkedett. Mick a szárnyait összezárva maga mögött, elszáguldott egy méterre tőlünk. Oldalra billentette a fejét, ahogy elhaladt mellettünk, és én egyenesen Mick fekete-ezüst szemébe néztem, amely hideg volt – jéghideg –, nem volt benne tűz.

– Mick – suttogtam.

De ő már nem volt ott, elszáguldott mellettem. Kinyitotta hatalmas szárnyait, hogy meglendítse az éjszakában, és eltűnt.

Colby balra kanyarodott, visszavitt a tisztásra, ahonnan elindultunk. Letett a földre, visszaváltozott emberré, és elkapott az emberi kezeivel, amikor zsibbadtan és kimerülten a fűbe rogytam.

 

 

Drake ragaszkodott hozzá, hogy maradjunk itt éjszakára, mielőtt visszaindulnánk hazafelé. Én nem akartam. Már huszonnégy órája voltam távol, és teljes szívemből vágytam a száraz sivatagi hidegre és a nagyanyám szidalmaira. Drake komoly pillantást vetett rám, megrázta a fejét, és azt mondta: – Az embernőnek pihennie kell, különben a halált kockáztatja.

Colby, a fene egye meg, egyetértett vele.

Drake hasznosnak bizonyult azzal, hogy menedéket készített nekem a kezdődő eső ellen. A sötétség meglepő hideget hozott, és a felhők, amelyek a magas hegyekben képződtek, most a síkságra terítették a bőségüket. Drake bizonyára csinált már ilyet korábban is, mert a trópusi tető, amelyet a fák közé kötött, átkozottul vízhatlan volt. Megparancsolta Colbynak, hogy vigyázzon rám, és azt mondta, hogy elmegy élelmet keresni.

Drake-nek sokáig tartott, mire visszatért, de amikor visszajött, nem valami szezonális gyümölcsöt, vagy valami szerencsétlen, általa elkapott trópusi madarat hozott nekem, hanem egy hawaii tányéros ebédet[1] egy műanyag edényben. Azt mondta, nem voltunk olyan messze Hawaii Nagy-szigetétől.

Nem gondoltam volna, hogy egy falatot is meg tudnék enni, de hirtelen a hús, a rizs és a gyümölcs nagyon jó ötletnek tűnt. – Csak azt ne mondd, hogy meztelenül mentél be egy étterembe – mondtam teli szájjal.

– A világ különböző pontjain tartok ruhakészleteket, arra az esetre, ha emberek között kellene mozognom.

– A búvóhelyed is errefelé van, ugye?

Drake nem válaszolt. A hallgatásában rejlő hidegségből arra következtettem, hogy a kérdésem a bunkóság csúcsa volt. Colby kárörvendő arckifejezése megerősítette ezt.

Miután ettem, a gyomrom kissé lenyugodott, és lecsapott rám a kimerültség. A kabátom után sóvárogva behúzódtam a menedék alá, és felfedeztem, hogy Drake gondoskodott nekem egy takaróról.

Nyugtalanul aludtam, álmaim tele voltak Mickkel és tűzzel, bánattal és aggodalommal. Hosszas forgolódás után hirtelen felébredtem a koromsötétben, és nem tudtam, mennyi az idő. Drake sehol sem volt, de Colby ott feküdt mellettem ember formában és meztelenül, hangosan horkolva. Álmában ellopta a takaró nagy részét.

Hagytam neki. Olyan halkan álltam fel, ahogy csak tudtam, és kisétáltam a menedéktől.

Kiértem a tisztásról a partra, ahol belélegezhettem a tenger felől érkező friss levegőt. Az eső elállt, a felhők foszlányokká vékonyodtak a szélben. A hold már lenyugodott, de a csillagok sűrű halmokban ragyogtak felettem, emlékeztetve a sziklarajzokra, amelyeket az ősi művészek rajzoltak a víznyelőbe. Anélkül, hogy az ember alkotta fények elrontották volna az eget, a pueblók bizonyára ugyanazokat a csillagörvényeket látták és rajzolták le, amelyeket most én is láttam.

Megláttam őt a csillagok fényében, a felegyenesedett férfit, aki erős léptekkel sétált felém a homokban.

Megálltam. A szívem mélyén tudtam, hogy Mick nem azért jött ki ide, mert csodával határos módon kiszabadult, vagy mert az irántam érzett szerelme felülírta a varázslatot. Okkal jött, a boszorkány okával.

Vártam, hogy közelebb érjen. Mick nem volt felöltözve; meztelen bőre csillogott a csillagfényben, ahol a vízpermet benedvesítette. A karján lévő sárkánytetoválások elmosódottnak, fókuszálatlannak tűntek, mintha a sárkányok reszketnének, ahogyan láttam őket azon az éjszakán, amikor Micket elvették tőlem. Mick szeme fehér volt és hideg, de tűz pislákolt benne, amikor megállt, és rám nézett.

Megköszörültem a torkomat. – Szép kis búvóhelyed van itt. Bár hosszú út az elviteles kajához.

– El kell menned! – A hangja annyira más volt, már nem a szeretett Mickem könnyed hangja. – Itt nem találod meg, amit keresel!

Összefontam a karjaimat, egyrészt, hogy melegen tartsam magam, másrészt, hogy elrejtsem a remegésem. Az egyik ujjam a türkiz- és ékköves gyűrűhöz ért, amely még mindig körülölelte az ujjamat, és megsimogattam a hűvös ezüstöt.

– Amit keresek, az te vagy! Nem hagyom, hogy az a ribanc megkapjon téged, Mick! Ha harcot akar, megadom neki!

– Nem te vagy az, akit akar! Nem érdekli, hogy élsz vagy meghalsz.

– Nem? Akkor mit akar? És miért ez a sok szarság Teddel és a szállodámmal?

Már azelőtt tudtam, hogy Mick nem fogja elmondani, hogy megkövült pillantást vetett rám. – Hagyd el Magellánt! Menj vissza a szülőföldedre, és maradj ott! A saját érdekedben!

– A szállodámat akarja? Miért? Az az átkozott dolog évekig üresen állt. Miért csak most próbál beköltözni?

Megint a haszontalan bámulás. – Egyet mondhatok, Janet. Fogd a nagyanyádat és menj haza, vagy meg fogsz halni!

A remegésem abbamaradt, ahogy végiggondoltam a dolgokat. – Ha Vonda Wingate olyan nagy és rossz, miért van szüksége egy sárkányra, hogy üzeneteket kézbesítsen neki? Téged kellett felhasználnia ahhoz, hogy átjusson a védelmezőkön, hogy alkalmazhassa a hotelemben a kártékony varázslatát – ami azt jelenti, hogy nem olyan mindenható, mint amilyennek szeretné.

– Erősebb, mint ahogyan te érted. Ez az ő figyelmeztetése.

– Istenek, Mick, figyelj rám! – Odaléptem hozzá, belenéztem a kemény arcába, a szívem fájt, mert meg akartam érinteni, de nem mertem. – Rávett, hogy elpusztítsd a saját rejtekhelyed szívét. Drake azt mondta, hogy az számodra szent. Ez nem jelent semmit? Ráadásul meg akartál ölni, rögtön azután, hogy ezt adtad nekem. – Felemeltem a kezem, hagyva, hogy a csillagok fénye megcsillanjon a gyűrűn.

Mick tekintete a gyűrűre tévedt, és egy pillanatra – a legcsekélyebb pillanatra – láttam, hogy a szeme kék lesz.

A villanás reményt adott, és vakmerővé tett. Ott volt valahol az én Mickem. Megragadtam a karját, de Mick vicsorogva rántotta el. – Ne érj hozzám!

– Mick, gyere vissza hozzám! Ne hagyd, hogy az övé légy! Kérlek! – Sírtam és könyörögtem, de nem érdekelt. Szerettem ezt a férfit, és tudtam, valahol mélyen legbelül még mindig szeret engem.

Mick olyan erővel lökött el magától, hogy botladozni kezdtem, és mire visszanyertem az egyensúlyomat, már mindkét kezét felemelte, és tűzzel vette körül.

– Parancsot kaptam, hogy megöljelek, ha kell – mondta. Szokásos vigyorának émelyítő paródiáját villantotta rám. – Ez nem személyes ügy, bébi!

A súlyommal a talpamra nehezedtem, készenlétben.

– Árulj el nekem valamit! Lefekszel vele?

Undorodva nézett rám. – Nem fekszem le emberekkel!

– Úgy érted, rajtam kívül.

– És ezért meghalsz!

A kis terelés megadta a szükséges időt. Mick kezéből tűz tört elő, de felhúztam egy pajzsot Alant-mágiából, és az elvonuló esőzés legcsekélyebb maradékát is magamhoz húztam, hogy földeljem magam. A pajzsom elterelte Mick tüzét egy kis körbe körülöttem, és a homok üveggé olvadt.

A védekezésem felbosszantotta őt, és újra megláttam a szörnyeteget, aki Mick volt, a sárkányt, aki el akarta taposni a szánalmas embert. A csúfondáros gúnyolódás, amit az emberekkel való szexről mondott, valódi volt. Azt a Micket láttam, aki régen volt, még azelőtt, hogy a sárkánytanács rám küldte volna, mielőtt még megfigyelt volna, és úgy döntött, hogy talán az emberek, különösen a navahó motoros-csaj Viharjárók, nem is olyan rosszak.

Megint tüzet irányított rám. De Mick kiképzett a harcra, hogy elérjem és irányítsam az erőmet. Már nem az a gyerek voltam, aki véletlenül épületeket gyújtott fel, amíg sírva el nem menekült a viharba. Nem voltam többé az a fiatal nő, aki menekült az elől, ami volt, aki attól félt, hogy megöl egy csapat emberi motorost egy bárban, amikor azok megpróbáltak szórakozni vele. Már az a Viharjáró sem voltam, aki elszántan, de rettegve szembeszállt a pokolból jött istennő anyjával.

Az a Janet voltam, aki ura volt az újonnan felébredt istennői hatalmának.

Vagyis majdnem uraltam őket.

Körülvettem magam az Alant-mágiával, buborékot csináltam belőle, ahogy Gabrielle is tette, amikor a hóban harcoltam vele. Mick tüze felém áramlott, a homok égett és felforrt a nyomában. Izzadtam, ahogy a gátamba csapódott, a bőröm még a buborék mögött is felhólyagosodott.

– Én tanítottalak! – mondta Mick, mintha tudta volna, mire gondolok. – Mindent én tanítottam neked! Ismerem az összes trükködet, Viharjáró!

– Talán megtanítottál valamire. De külön töltöttünk egy kis időt, Tűzjáró, méghozzá öt hosszú évet. Akkor rengeteg más dolgot is megtanultam. Nélküled.

– Figyeltem, hogy mit tanultál. Mindig is figyeltelek.

Megfogott. Mick figyelt és megvédett, amikor azt hittem, hogy egyedül vagyok és sebezhető, amit csak jóval később tudtam meg.

– Követtél engem – vágtam vissza.

Mick megvonta a vállát. – Mindegy.

Nem akartam megnyerni a szavak csatáját. Ritkán nyertem vitát Mickkel szemben, amikor épeszű volt. Kétlem, hogy a rabszolgasorba taszított Mick visszafogná az ütéseket.

Így hát én sem fogtam vissza magam. Megragadtam az elhaló szelet, saját kis mikrokitöréssé építettem, összekevertem Alant-mágiával, és azt vágtam hozzá. Mick lángja kitágult, magába szívta a szelet, ugyanakkor az Alant-mágiát távol tartotta. Az erőm egy rántással visszatért a kezembe.

Mick nem hagyott időt, hogy magamhoz térjek. Egy újabb lánghullám közeledett felém, és még egy, és még egy, és még egy, elnyeletve a kis buborékomat a hőséggel. A hajam pattogott, a bőröm felhólyagosodott. Mick élve akart megsütni.

Közelebb körözött, mosollyal az arcán, készen arra, hogy megöljön és élvezze.

Szelet gyűjtöttem, és felé fújtam, majd egy fehér mágiából álló ostorral követtem, ami átcsattant a tűzön és végigcsapott a bőrén. A szemei tágra nyíltak a dühtől, és rám támadt.

A buborékom szétpukkant a következő tűzgolyó alatt, a mágia elpárolgott, mint a víz. Elfutottam. Végigdübörögtem a parton, egyenesen a hullámokba, miközben tűzpatakok követtek.

A víz sósan és hidegen csapkodott. Mick utánam jött. Pokolian dühös volt, és a tüze felforralta a tengert. Buborékok képződtek körülöttem, a víz zubogott, amikor Mick úgy döntött, hogy megpárol, mint egy homárt. Úgy lépkedett a vízben, mint egy nagyon jóképű tengeri szörny, és én semmit sem tehettem ellene. A záporeső mostanra teljesen eltűnt, pedig eleve nem volt sokkal több, mint egy enyhe zápor. Már csak az Alant-mágiám maradt.

Ezzel a nyers erővel meg tudnám ölni Micket, de Mick tudta, hogy nem vagyok felkészülve arra, hogy megöljem őt. A boszorkány is bizonyára erre számít. Nem akartam, hogy Mick meghaljon. Azt akartam, hogy szabad legyen.

– Mi a neved? – kiáltottam. – Gyerünk, Mick! Mondd meg!

Mick figyelmen kívül hagyta a könyörgésemet. Tovább jött, én pedig már a vizet tapostam átázott ruhámban.

– Valahol itt kell lenned, Mick! Kérlek, mondd meg a boszorkánynak, hogy kopjon le, és gyere vissza hozzám!

Mick befejezte az évődést. Akkor volt a legfélelmetesebb, amikor csendes volt, koncentrált, halálos. Ez a halálos összpontosítás most rám irányult.

A következő lángsorozata körülöttem áramlott, olyan forrón, hogy még a vizet is megégette. Homályosan rájöttem, hogy tudta, hogy az Alant-mágiám képes megvédeni engem, ahogy a parton is tette, de hogy a saját magam által készített csapdába szorítottam magam. Körülvesz tűzzel és hőséggel, amíg a pajzs meg nem szűnik, és Mick még messze volt a fáradtságtól.

Mick nem fáradt újabb lángcsóvával, miközben közeledett hozzám. Fizikailag átnyúlt a tűzön, immunis volt a saját sárkánymágiájára, és megragadott a torkomnál fogva.

Képtelen voltam sikítani, nem tudtam mást tenni, mint rugdosni és csapkodni, és megpróbálni legyőzni. Mick nagydarab ember volt, az én erőm háromszorosával. Mindig is szerettem, hogy ezt az erőt még a legvadabb szexuális kalandjaink során is visszafogta előttem, de most nem volt képes megzabolázni.

Kiemelt a vízből, egyik kezét a nyakam köré fonta. Nem szorított, nem rázott, egyszerűen csak addig emelt, amíg szemtől szembe nem kerültem vele, amíg meg nem ismertem a kezének kemény erejét, amely elvenné az életemet.

Kivéve, hogy nem vette el. Szorosan tartott, a karmolásom nem változtatott semmin. A másik kezével feltépte a farmerem zsebét. Amikor Mick ujjai az ott tartott mágikus tükör szilánkja köré zárultak, megértettem.

Egyenesen tökön rúgtam.

Bármelyik embernek, akinek egy kemény motoros csizma csapódik a lába közé, össze kellene görnyednie a fájdalomtól, de Mick csak nézett rám. Felemelte a tükörszilánkot, a keze vérzett, ahogy az üveg megvágta. Abbahagytam, hogy halálos szorítását próbáljam lefejteni, és inkább a tükör felé kaptam. Nem hagyhattam, hogy megkaparintsa.

Mick fél kézzel ellökött magától. Hátrarepültem, és keményen landoltam a vízen, amit még mindig nyaldostak a lángok. Lemerültem, de köhögve és zihálva felfelé küzdöttem magam. A tükör sikoltozott, magasan csengő éles hangja visszhangzott a sziget mély völgyeiben.

A tükör kénytelen volt engedelmeskedni neki, mert Mick és én egy közösen végrehajtott varázslattal ébresztettük fel a tükröt a szunnyadásból. Nekem is engedelmeskednie kellett, de most éppen Mick tartotta a szilánkot, és Mick volt az, aki tűzmágiát veretett vissza vele, megduplázva az erejét, rám irányítva.

Lebuktam. Le a korallba, amely arra várt, hogy pokolian ledörzsölje az arcom és a kezem, valamint szétszakítsa a farmeremet. A megriadt halak szétrebbentek, amikor betörtem a helyükre. Rúgtam és úsztam, jó mélyen a víz alatt, és közvetlenül Mick mellett bukkantam fel.

Szemei gyöngyházfehérek voltak, kezei vörös fényben táncoltak, a tükör pedig sikoltott. – Ó, anyu, segíts!

Micknek vetődtem, és legalább megbotlott, de nem tudtam felborítani. Félreugrottam, amikor a tükör által felerősített láng felém tört, de a ruhám lángra kapott, és vissza kellett gurulnom a vízbe. Gyengülve néztem fel, és láttam, hogy Mick a tükörben vörösre tükröződik. Mick mögött egy másik sárkány emelkedett fel, hatalmas és fekete, szárnyaival a levegőt verte, készen állt a gyilkolásra.

– Ne! – sikítottam.

De Drake ölni akart. Rávetette magát Mickre, készen arra, hogy széttépje, Mick pedig a tükörrel felfegyverkezve megfordult, hogy elhamvassza. Drake-et csak a sárkánybőre mentette meg a belé csapódó tűztől, és rikoltozva szárnyalt felfelé.

Az elszánt Drake újra támadott, gyilkos szándékkal. Megfogtam Mick lábát, megpróbálva térdre kényszeríteni, de ha nem érezte, hogy tökön rúgom, a térde hátuljára landolásom olyan lehetett, mintha egy szúnyog szállt volna egy bivalyra.

Felmásztam rajta, a tükörszilánk felé igyekeztem, de Mick végig küzdött ellenem. Ez lehetővé tette Drake számára, hogy a karmait kinyújtva lecsapjon, és nem hiszem, hogy bánta volna, ha Mickkel együtt én is meghalok.

De Mick készen állt. Felemelte a szilánkot, elérhetetlen távolságba, és a tűz, amit visszatükrözött vele, keresztülhasította Drake mellkasát.

Drake bőre csontig felnyílt, és vérzuhatag zúdult Mickre, rám és a tükörre. Miközben Drake rikoltozva felszállt a levegőbe, Mick újabb lövést eresztett el, ami eltalálta Drake hasának alsó részét.

Drake nehézkesen csapkodva elrepült, de nem jutott messzire. Megpördült, és beesett a sűrű fák közé, és amikor a földbe csapódott, az egész völgyben visszhangzott a robaj.

Nem álltam meg nézni vagy csodálkozni. A szilánkért mentem.

Colby repült be, és méterekkel arrébb landolt, majd átváltozva felénk rohant. Átkarolta a derekamat, megpróbált elrántani Micktől, de én visszavertem.

– Hozd a tükröt! – kiáltottam. – Ne hagyd, hogy megszerezze a tükröt!

Hirtelen imádtam Colbyt, mert nem állt meg kérdezősködni. Colby emberi erőben felért Mickkel, és ezzel szembesülve, valamint a karmolásommal, Micknek hirtelen tényleg harcolnia kellett.

Mick mellkason csapta Colbyt, de én közben belemélyesztettem a fogaimat a véres kezébe. Amikor megrándult, a szorítása meglazult, én pedig kivertem a szilánkot az ujjai közül. Mélyen megvágtam őt, és magamat is.

Az érintésemtől és a vérem érintésétől a tükör rám hallgatott.

Mick, vad szemekkel, a csuklóm köré szorította a kezét. Éreztem, ahogy a csontjaim engednek, felsikoltottam, amikor eltörtek. A másik kezembe fogtam a szilánkot, és olyan erősen eldobtam, ahogy csak tudtam. Miközben a víz felé ívelt, Alant-mágiát irányítottam rá, ami visszaverődve Mickre irányult.

Micknek le kellett ejtenie engem. A fehéren izzó Alant-mágia elkerülte őt, majd a fákba csapódva megsemmisítette azokat.

Mick meglepetten nézett rám. Az a csapás gyilkolásra volt szánva, amiről Mick nem hitte volna, hogy megpróbálom. Rámosolyogtam, próbálva leplezni a saját meglepetésemet, hogy a robbanás ilyen erős volt.

– Bocsánat, bébi – mondtam. – Semmi személyes!

Colby a vízben kotorászva próbálta megtalálni a tükröt. Mick rám vicsorgott, megfordult, és végigsprintelt a parton, majd sötétbe burkolózva átalakult a sárkányává. Szárnyra kelt, és belerepült a hajnalba, gyönyörű fekete sárkányként körvonalazódva a szürke égbolton. Fájt a szívem, miközben néztem, ahogy a felkelő nap felé emelkedik.

– A fenébe! – állt fel Colby, csípőre tett kézzel. – Nem érem el!

Odabicegtem hozzá, és aközött tépelődtem, hogy legszívesebben síró gombóccá gömbölyödjek, vagy kihányjam a belemet. Azt mondtam magamnak, hogy egyikre sincs időm, és Colby mellé értem. Semmi sem csillogott a vízben, de láttam, hogy Micktől megszabadulva, a tükör belepottyant.

– Meg kell találnunk! – A hangom recsegett, a használhatatlan csuklóm pokolian fájt. – Sosem tudhatod, milyen lények élnek az óceánban. – Csúnyák, a nagyanyám szerint.

– Itt vagyok! Itt vagyok! Ne hagyj itt, az istenek szerelmére!

A hang balról visszhangzott felém, és láttam, ahogy a reggeli napfény megcsillan valamin a korallon. Odanyúltam érte, megkönnyebbülten hunyva le a szemem, miközben felvettem az üvegdarabot.

– Ezért jött Mick. – A pánik még a fájdalom, az égési sérülések és a kimerültség ellenére is felerősödött bennem. – Vissza kell mennem a szállodába! Most azonnal! Mielőtt Mick kitalálja, hogyan juthat be oda, és juthat el az eredetihez.

 

 

Tizenhét

 

 

Drake-et még mindig sárkányformában, összeroskadva találtuk egy letarolt facsoportban. A szeme filmszerűen fehér volt, bőrét vér borította. Még élt, bár a légzése nehézkes és hangos volt.

– Itt kell hagynunk! – jelentette ki Colby. – Ha egyhamar vissza akarsz jutni a szállodádba, nem vihetjük magunkkal.

Átkozottul jól tudtam, hogy Colby miért akarja itthagyni Drake-et, és ennek semmi köze nem volt ahhoz, hogy gyorsan visszaérjek a szállodába. Colby megszabadult a tanács kötővarázslata alól, és el akart repülni, mielőtt Drake elég erős lenne ahhoz, hogy megújítsa azt.

– Mi akadályozza meg, hogy Mick visszatérjen, és megölje őt? – kérdeztem.

Colby megvonta a vállát. – Ha Micky a tükrötöket akarja, akkor miért tenné?

Nem tudtam, de többről volt itt szó, mint ami látszott. Ha Micknek sikerülne elvinnie a tükröt a szállodából, akkor nagy kárt tudott volna okozni. A tükörnek engedelmeskednie kellett neki, ahogy nekem is engedelmeskednie kellett. Lehet, hogy a tükör nem tudott közvetlenül megölni engem, amíg hatalmam volt felette, de Mick felhasználhatta, hogy mindenki mást elpusztítson az életemben.

De ha a legcsekélyebb esély is fennállna arra, hogy Drake rájöhet Mick nevére, miközben itt fekszik, és érzékeli a földet Mick búvóhelyén, nem térne vissza Mick, hogy ezt megakadályozza?

– A sárkányok gyorsan gyógyulnak, és én segíthetek – mondtam. – Nem hagyhatjuk itt!

– Nincs időnk...

Colby hangja félbeszakadt, amikor vékony, sötét mágikus indák törtek elő Drake szájából. Drake halkan sziszegett, és a szálak ismét Colby aurája köré tekeredtek.

– Ó, ez annyira nem fair – motyogta Colby.

Drake kötővarázsa megfeszült, és Colby ismét Drake hatalmába került, olyan erősen, mint azelőtt, hogy Nash negligálta a varázslatot.

– Meggyógyítjuk – mondtam határozottan. – Aztán te meggyógyítasz engem, és indulunk. Drake-kel. Minden segítségre szükségem lesz.

 

 

Mire Colby leszállt a szállodám mögött, ismét sötét volt, elmúlt a nap. Órákat vesztettünk a kelet felé tartó úton, és Colby azt állította, hogy a kötővarázslat miatt nem tud olyan gyorsan repülni. Ez akár igaz is lehetett.

Colby emberi alakjában vitte Drake-et, mert Drake még nem volt elég jól ahhoz, hogy repüljön. A fickónak ez nem tetszett, de nem volt időm figyelembe venni az érzéseit.

Megpróbáltam komolyan beszélni Drake-kel, miközben Colby visszavitt minket, amit elég nehéz volt megtenni, miközben egy alámerülő, lebegő, szárnyaló sárkány tartott a karmai között. Drake azt mondta, hogy visszatartja a sárkánytanácsnak adandó tanácsát, hogy öljék meg Micket, de csak huszonnégy óráig. Nem számított, mennyire könyörögtem, ennyit adott nekem.

Arra sem volt időm, hogy foglalkozzak Paco Lopez érzéseivel, aki bocsánatkérő tekintettel várakozott az előcsarnokomban. Lopez rám meredt, amikor besántikáltam, az arcom kipirult a széltől, ruhámat beleszáradt vér borította. A csuklóm még mindig fájt, bár Colby és Drake gyógyító mágiája összeolvasztotta a csontokat. Lopez azonban megtanulta, hogy ne kérdőjelezze meg a körülöttem zajló furcsaságokat, és rátért a dologra.

– Bocsánat, Janet – mondta, felemelve a bilincset, és Colby felé indulva. – Nash azt mondja, be kell vinnem őt.

Legalább hagyhattam, hogy Colby felöltözzön. A hátsó ajtón jöttünk be, és megálltunk a hálószobámnál, ahol hagytam, hogy Colby és Drake megvárja, amíg Cassandra ruhákat hoz nekik a szobájukból. Most, anélkül, hogy egy szót is szólt volna Lopezhez, Drake felvonszolta magát a lépcsőn a szobájába.

Colby megvonta a vállát, és kinyújtotta a csuklóját.

– Nekem megfelel. Vigyél be!

– Nem! – A két férfi közé léptem. – Colbyra itt van szükségem. Mondd meg Jonesnak, hogy el kell fogadnia ezt!

– Janet, ha nélküle megyek vissza, Jones letépi a fejem – mondta Lopez. – Ugyan már! Túl fiatal vagyok a halálhoz!

– Colby nem csinált semmi illegálisat abban a bárban. Mi a vád?

Lopez megköszörülte a torkát. – Ellenállt a letartóztatásnak.

– Nem állt ellen. Nash csak érzékeny. Kezeskedem Colbyért.

– Ez nem lesz elég, Janet. Jones pillanatokon belül itt lesz, és én sokkal kedvesebb vagyok nála. Ezt te is tudod.

Colby elvigyorodott. – Ne aggódj! Szívesen beszélek a derék seriffel.

– Nem! – mondtam. – Nem engedhetem meg magamnak, hogy megint elszökj, és nincs időm arra, hogy te és Drake összecsapjatok. Szükségem van rád, Colby!

Colby sértődött képet vágott. – Nem hiszem el, hogy azt hiszed, hogy elhagynálak, Janet!

Szép érzés, de még mindig nem bíztam benne.

– Kérlek – mondtam Lopeznek –, mondd meg Nashnek, hogy beszélnem kell vele, de hagyja békén Colbyt!

– Én csak egy helyettes vagyok, aki próbálja megtartani a munkáját.

– Mondd meg neki, hogy én akadályoztam meg, hogy elvidd Colbyt. Ezt el fogja hinni. – Lopezhez léptem, és a sötét szemébe néztem. – Mert ezt fogom tenni.

Lopez eltette a bilincset. Nem volt benne mágia, még ha hitt is benne, és látott már engem őrült dolgokat csinálni. Veszélyes dolgokat. Halálosakat.

Nem egyezett bele, hogy engem hibáztasson, és nem is hittem, hogy ezt teszi, de legalább elment. Colby vidáman elvigyorodott és megköszönte, majd felszaladt az emeletre, hogy megfürdjön, én pedig elmentem, hogy beszéljek a mágikus tükörrel.

A szalon üres volt, a szálloda még mindig zárva. Kiszolgáltam magam egy palackozott vízzel a hűtőből, és felnéztem a tükörre. Csendben lógott, a golyó ütötte lyuk a közepén erőszakos életemről tanúskodott.

– Minden jól le van védve – mondtam neki. – Nem tud bejönni.

– Ó, csajszi! – A tükör megremegett, az üveg csilingelt. – Most mit fogunk csinálni? Annyira megijedtem odakint, hogy majdnem bepisiltem.

– Miért voltál sötét, amikor először belenéztem a szilánkba? – Szerettem volna kommunikálni Cassandrával, hogy a boszorkánymágiája segítsen megtalálni Mick valódi nevének nyomát. Nem mintha bármi jót tett volna, állapítottam meg utólag.

– Idejött – mondta a tükör, ijedt suttogássá halkulva. – Benézett az ablakon, keresgélt. Nem akartam neki semmit sem mutatni – hol vagy, hol vagyok.

– Úgyis tudta – mutattam rá. – Megtalált minket.

– Azért, mert Drake és Colby nem finomkodtak, amikor átváltoztak és elrepültek. Jonesie-nek meg kellett győznie azt a sok gyönyörű egyenruhás férfit, hogy ezek a drogdílerek trükkjei, hogy eltereljék a zsaruk figyelmét, amíg ők elmenekülnek. És láttam, hogy Mick Barryvel beszélget, aki megmutatta, merre repült Colby és Drake. Valószínűleg nem volt nehéz rájönni, hogy hová tartanak.

Ráadásul amikor a sárkányok földet értek Mick búvóhelyén, valószínűleg beindítottak mindenféle mágikus riasztót. De nem aggódtam a lopakodás miatt – feltételeztem, hogy ha egyszer megtalálom Mick nevét, minden rendben lesz.

Ehelyett fájt a csuklóm, kiszáradt a testem, és egy sérült sárkány volt odafent.

– Amikor átkutattuk a szigetet, éreztél valamit? Bármilyen zenét, a nevének bármilyen érintését?

– Nem, cukorfalat. Mondtam volna.

Visszatértem a kiindulóponthoz.

– Hogy a fenébe fogom megtalálni? – kérdeztem. – Hogy a fenébe találta meg a nő? Ha a sárkánynevek ennyire megfoghatatlanok, hogyan találják ki őket a boszorkányok?

– Nem tudom, mézesmadzag – mondta a tükör. – De láttam már sárkányt egy boszorkány rabszolgájaként. Hidd el, nem volt szép látvány!

A tükörbe bámultam, sápadt arcom és tágra nyílt barna szemeim tükröződtek vissza rám. – Ismersz egy boszorkányt, aki rabszolgasorba taszított egy sárkányt? Hogy csinálta? Ki ő? Hol találom meg?

A tükör felsóhajtott. – Már rég halott, Csókos Szájú, sajnálom! Az a boszorkány volt, aki először teremtett engem, ó, pár száz évvel ezelőtt, jóval azelőtt, hogy valaki idehozott volna. A sárkány már megvolt neki, amikor megalkotott engem, úgyhogy nem tudom, honnan szerezte a nevét. Annak a ribancnak volt ereje bőven, de ez nem volt elég neki, ó nem. Rabszolgasorba taszított egy sárkányt, és mágikus tükröt készített. Tudtam, hogy mindez túl sok volt neki, de vajon hallgatott rám? Neeem. Ennyi fáradozás után meghalt, én pedig elsötétültem. Pokoli volt.

– Hogyan halt meg? Mi történt a sárkánnyal?

– Na, ez nem egy szép történet. A sárkány a végén eléggé legyengült, mert a boszorkány mágiája kiszívta belőle a sárkány mágiáját. Egy nap sárkánnyá változott, és megette őt. De a nőnek annyi mágiája tekeredett rá, hogy amikor a boszorkány meghalt, ő is meghalt vele együtt. Megkönnyebbültnek tűnt, szegény. Az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt elsötétültem, hogy holtan esik össze.

A pult szélét markoltam, a szívem összeszorult. Egy rossz történet a harci sérülésekre, a hawaii tányér vacsora és egy szeszélyes hazarepülés után nem az volt, amire most szükségem volt.

De igen, szükségem volt rá, mondtam magamnak. Tudnom kellett, mivel állok szemben.

– Téged akar? – kérdeztem a tükröt. – Nem a szállodát?

A tükör ismét megremegett. – Ha engem akar, előbb téged és Mickyt is meg kell ölnie.

– Szerintem neki ez megfelel – mondtam.

– Kérlek, ne engedd meg neki! – A tükör hangja halk és visszafogott volt. – Kedvellek, Janet! Még ha egy őrült Alant istennő utódja is vagy, aki a szabadjára engedett mágiájával úgy megolvaszthatna, mint a forró ólom, én tényleg veled akarok maradni!

Milyen édes. Én is azt akartam, hogy a tükör velem maradjon, mert ha megkaparintja a boszorkány, nem lehetett tudni, hol áll meg. Különben is, a tükörnek igaza volt – meg kellett volna halnom, mielőtt a tükör egy másik gazdának engedelmeskedik.

– Köszönöm – mondtam. – Segítettél.

– Persze, Mézes Pitém! – A tükör gyászos hangot adott ki. Megpaskoltam a keretét, amikor elhagytam a szalont, és felmentem az emeletre, hogy megnézzem, mi van Drake-kel.

 

 

Drake jobban nézett ki, bár boldogtalannak is látszott, ahogy a párnákkal teli székemben ülve kortyolgatta a Cassandra által főzött teát. Nem szerette a boszorkányokat, de minden gyógyító varázslatot elfogadott. A sárkányok – legalábbis ha Mickből indulunk ki – utálták a rosszullétet.

– Ha azért jöttél, hogy több időt kérj, akkor nem adhatom meg – mondta. Egy nyitott könyv feküdt fejjel lefelé előtte az asztalon, valami John Locke-tól. Látta, hogy azt nézem. – Micalerianicum azzal vádolt, hogy keveset tudok az emberekről. Gondoltam, a politikai filozófiájukkal kezdem.

– Amíg nem felejted el, hogy az emberi történelem többről szól, mint halott angol filozófusokról. Több időre van szükségem.

Drake felsóhajtott. – Kedves vagyok, hogy adok neked huszonnégy órát. Figyelembe veszem, hogy tavaly ősszel megmentetted a Sárkánytanács egyik tagjának életét, bár ezt azért tetted, hogy kerülő úton megmentsd Micalerianicumot. A huszonnégy óra nagylelkű. Ha addig nem tudod kiszabadítani, a tanácsnak lépéseket kell tennie. A boszorkány nem maradhat életben.

– És Mick?

Drake sötét szemében boldogtalanság villant fel.

– Sajnálatos, de elfogadható áldozat.

Lehajoltam, és megragadtam Drake finom selyemingének hajtókáját. – Számomra ez nem elfogadható! Ha Mick áldozattá válik, akkor te is!

Hitt nekem. De bár láttam Drake szemében az önmagáért való aggodalmat, ami még jobban megrémített, az az volt, hogy ez nem homályosította elszántságát. – Ha muszáj – mondta. – Meg kell állítanunk ezt a boszorkányt, még ha ez azt is jelenti, hogy az életemmel fizetek érte.

A szavai megdermesztették a szívemet. A sárkányok olyan kevéssé féltek. Ha megijedtek valamitől vagy valakitől, jobb volt odafigyelni.

Elengedtem őt. – Az elsődleges feladatom, hogy kiszabadítsam Micket. Ha megpróbálsz megállítani, megállítalak téged!

– Úgy legyen!

Pontokat kellett adnom Drake-nek a hozzáállásáért. Tudtam, hogy a miénk csak egy ideiglenes fegyverszünet, és amikor lejár az időkorlátja, ő lesz a legnagyobb ellenségem.

– Huszonnégy óra – mondta a könyve mögül, miközben elhagytam a szobát. Határozottan becsuktam az ajtót, és visszamentem a konyhába.

 

 

Legalább nagymama és Elena kinyitották az ajtót. Nem főztek – a konyhaasztalnál ültek, tea gőzölgött közöttük, és halkan, elmélyülten beszélgettek. A levegő hűvös volt odabent, üdítő változatosság Mick szigetének trópusi esőerdejéhez képest, a fűtést lejjebb vették, ahogyan a nagymama szerette.

– Minden rendben van itt? – kérdeztem tőlük.

Nagymama kortyolt egyet a teából. – Teljes zűrzavarban vagy, Janet! Mint mindig. – Angolul beszélt, hogy ha Elena nem tudna diné nyelven, követni tudja nagyanyám figyelmeztetéseit.

– Volt egy találkozásunk – mondtam.

– Tudom. A tükör elmondta. Most mit fogsz tenni?

A hajamba túrtam a kezemmel, megállapítva, hogy a sárkányok egyesített gyógyító mágiája semmit sem tett az ezt követő fejfájásommal. – Nem tudom, mit fogok tenni. Kifogytam az ötletekből. Ha van valamid, az sokat segítene.

Félbeszakítottam magam, amikor a hátsó ajtó előtt egy mozgás villanását láttam, valaki, aki átsétált a sötét parkolón. Nem Mick – őt megéreztem volna. – Ki az?

– Senki – mondta gyorsan a nagymama.

Elena és nagymama pokolian bűnösnek tűntek. Fintorogva néztem rájuk, majd kimentem a hátsó ajtón.

– Hé! – szóltam oda a férfinak, aki sebesen haladt a vasúti pálya felé. Futottam, hogy utolérjem. – Hol a fenében voltál?

Prérifarkas megállt és megvárt. A hideg ellen báránybőrkabátot viselt, fekete copfján megcsillant a holdfény. Megértettem, miért nem vettem észre, hogy ki ólálkodik odakint; Prérifarkas el tudta rejteni előlem az auráját, ha akarta.

Megvonta a vállát. – A környéken.

– A környéken? Csak ennyit tudsz mondani? Miért nem segítettél? Kétségbeesetten kutattam Mick neve után, hogy valahogy kiszabadíthassam, és te nem segítettél!

Megragadtam a karját, attól félve, hogy elmozdul és elfut előlem, vagy egyszerűen eltűnik, mint a füst. Prérifarkas képes volt erre.

– Janet...

– Fogd be! Tudod, hogy mindent meg tudsz javítani! Meglengetheted a kezed, és minden rendben lesz. Ezt miért nem hoztad rendbe? Miért?

Az utolsó szót már üvöltöttem. Azon kaptam magam, hogy az öklömmel a mellkasát verem, mielőtt erős karjai átkaroltak volna.

– Most már hallgass, kis Viharjáró!

Nem akartam sírni és vigasztalást kapni. Azt akartam, hogy tegyen valamit. De nem tudtam megállni, hogy ne dőljek neki, vigaszt keresve az erejében.

Prérifarkas ruháinak melegség- és fafüstszaga volt, és a nagyanyám főztjének otthonos illata. A hátamra tett keze stabilizált, és a szívverése a fülem alatt emberinek és normálisnak hangzott.

Szipogtam. – Miért van olyan szagod, mint a nagyanyám pörköltjének?

– Megetetett. Nos, igazából azt akarta, hogy meghajoljak és imádjam a mesteri konyháját. De hé, ingyen volt egy tál pörkölt, szóval miért ne?

Felemeltem a fejem. A hangjában lévő szórakozás ellenére Prérifarkas sötét szemében együttérzés és aggodalom volt.

– Miért nem segítettél Micknek? – kérdeztem.

– Ez bonyolult, Janet, még nekem is. Nem egyszerű dolog egy varázslatot negligálni. – Elengedett, felemelte széles kezét, és összefűzte az ujjait. – Nézd, az igazi név teljesen beleszövődik a boszorkány pszichéjébe – a nő ugyanúgy kötődik hozzá, mint a férfi hozzá. A sárkány dühe, amiért csapdába esett, csak táplálja a varázslatot. Ezért van az, hogy ha valaki, mint te, megtudja a sárkány nevét, akkor neked van esélyed kiszabadítani őt, mert Micket sokkal erősebb érzelmek kötik hozzád. Ha én próbálnám kiszabadítani... – Szétrántotta a kezét. – Lehet, hogy a végén megölném, és ehhez még nekem is szükségem van az igazi nevére.

– Te egy isten vagy! Nem tudod kideríteni az igazi nevét?

– Én egy indián isten vagyok. A sárkányoknak saját isteneik vannak, saját szabályaik. A sárkányok elég okosak ahhoz, hogy elrejtsék a nevüket a hozzám hasonló szélhámosok elől.

A reményem gyorsan fogyatkozott. – De valamit csak tudsz tenni.

– Talán. Nem ígérhetem.

Újra megütöttem, és ellöktem magamtól. – Akkor menj ki, és nézz körül! Huszonnégy órám van – most már csak huszonhárom meg egy kicsi –, mielőtt Drake összehívja a sárkánytanácsot, hogy elintézzék Micket. Ezúttal nincs tárgyalás, csak halál. Egy elfogadható áldozat, azt mondta Drake.

– Ez tipikus. – Prérifarkas a csillagokra pillantott. – Bárcsak segíthetnék neked, Janet, de a nagyanyád küldetésre küldött.

Rá meredtem. – Várj! Mi van!?

– A nagyanyád elküldött, hogy tegyek meg neki valamit. – Visszapillantott a szállodára, amelynek fényei melegen világítottak a sötétben. – Ő és a szakácsnőd elég kitartóak tudnak lenni.

– Mióta fogadsz el parancsokat a nagyanyámtól?

Megvonta a vállát. – Szeretek a kedvében járni. Különben is, emlékeztetett rá, milyen gonoszul bánik a seprűvel.

Eszembe jutott, ahogy nagyanyám réges-régen elkergetett egy prérifarkast a Many Farms-i házunk elől, és a seprűje keményen lecsapott az állat hátsó felére. A prérifarkas felüvöltött és elfutott. Azóta rájöttem, hogy a tettes maga Prérifarkas volt, aki a környéken sunnyogott, és bekukucskált az ablakokon, ahogyan azt szerette tenni. Engem figyelt? Elgondolkodtam. Mindig engem figyelt.

– Mit akar, mit tegyél?

Prérifarkas megpuszilta a fejem tetejét. – Sajnálom, Janet! Mennem kell! – Zsebre dugta a kezét, miközben megfordult, és folytatta gyors sétáját az üres vasúti pálya felé.

– Várj! Ne merészelj elszaladni előlem!

Prérifarkas már felért a vasúti töltés tetejére, mire én elkezdtem utána kapaszkodni. Épp időben értem fel a tetejére, hogy láthassam, ahogy prérifarkasként letrappol a túloldalon, majd eltűnik. Teljesen.

Nem láttam mást, csak a sötétséget, a borókára és a fűre tapadó havat, és a fagyon megcsillanó holdfényt. A lélegzetem ködösen látszott a levegőben, miközben Prérifarkas nevét kiabáltam, de tudtam, hogy eltűnt.

 

Amikor visszaviharzottam a szállodába, hogy szembesítsem a nagyanyámat, felfedeztem, hogy ő és Elena ismét bezárták a konyhaajtót. Be tudtam volna varázsolni magam, és követelni, hogy beszéljenek velem, de kétségeim voltak afelől, hogy mennyit mondanának el, és túl kimerült voltam ahhoz, hogy vitatkozzak ma este nagymamával.

Rávettem magam, hogy belefeküdjek a kádba, de ezúttal nem roskadtam össze kétségbeesésemben. Próbáltam a figyelmemet a szappanhabra összpontosítani, a csuklóm gyógyításának befejezésére, a tiszta törölközők puha kényelmére. De úgy mentem végig a mozdulatokon, hogy a szívem ólomként nehezedett a mellkasomban.

Tiszta ruhába öltöztem, fizikailag jobban éreztem magam, de az elmém még mindig pörgött. Fogalmam sem volt, mit tegyek ezután, hacsak nem azt, hogy fejjel lefelé tartom Vonda Wingate-et egy dézsa piranha fölött, amíg meg nem ígéri, hogy szabadon engedi Micket. Nem voltam benne biztos, hogy hol találok piranhákat a sivatagban, vagy hogy elég közel tudok-e kerülni Vondához ahhoz, hogy megragadjam, de a látomás kielégítő volt.

De tudtam, hogy ebből nem vághatom ki magam puszta fenyegetőzéssel és erőfitogtatással. Lopakodónak kell lennem. Tervre volt szükségem. Gondolkodnom kellett.

A gondolkodást nem segítette Nash érkezése, még mindig a seriff-egyenruhájában és kabátjában, Colbyt keresve. Levette a kötést, ami megmutatta, hogy a tarkóján lévő foltot leborotválták.

Egyedül találkoztam Nashsel az előcsarnokban. A szálloda csendes volt, mindenki vagy hazament, vagy visszavonult a szobájába. Nagymama és Elena még mindig a konyhában volt bezárkózva.

– Hagyd már, Jones! – A recepciós pultnak dőltem, és összefontam a karomat. – Nincs egy hegynyi papírmunka, amit el kell intézned, a tegnap esti letartóztatások után?

Nash jéghideg tekintettel nézett rám. – Ezért vannak helyetteseim.

– Biztos jó lehet ilyen hatalmasnak lenni. Tudod, hogy Colbynak semmi köze ahhoz, ami Barry bárjában történt, tudom, hogy tudod! Colby segíteni akart nekem, és szüksége volt rád, hogy negligálj egy kötővarázslatot, hogy megtehesse ezt.

Nash megrázta a fejét, szürke szemének tekintete még mindig kemény volt. – Leginkább azért akartam letartóztatni, hogy befogja az okostojás száját. Mondd meg neki, hogy tekintse ezt figyelmeztetésnek!

– Tényleg van szája – értettem egyet. – Ezt már régóta meg akartam kérdezni tőled, Nash, de még nem volt rá lehetőségem. Le tudnál tartóztatni valakit a kedvemért?

– Kit? Miért?

– Ted Wingate-et és a feleségét.

Nash érdeklődőnek, sőt lelkesnek tűnt. Ujjbegyeivel a polírozott fapultra koppintott. – Miért?

– Emberrablás és testi sértés.

– Emberrablás... Mikor történt ez?

– Pár napja. Náluk van Mick.

Nash éber arckifejezése eltűnt. – Ennél jobbra van szükségem, Janet. Láttam ma reggel Micket.

– Ez egy mágikus emberrablás. Le tudod tartóztatni őket valamiért, nem igaz? Kész voltál rács mögé dugni Colbyt szájhősködésért.

Ő is akarta. Láttam a szemében. Nash ragaszkodott a szabályokhoz, de tudtam, hogy ha valaki képes lenne megtalálni a módját annak, hogy letartóztassa a Wingate-eket anélkül, hogy valaha is megszegné a szabályokat, az Nash Jones lenne.

Kíváncsi voltam a mágia-tagadó képességére és a rabszolgasorba taszító varázslatra is. Vajon Nash mágiája feloldaná a varázslatot, ahogyan a Colbyt fogva tartó megkötő varázslatot is feloldotta? Vagy a rabszolgasorba taszító varázslat megölné Micket, ha Nash negatív mágiája megpróbálná kiszabadítani? A varázslat, amit Drake Colby köré vont, egy egyszerű megkötő varázslat volt, mint egy mágikus póráz. Drake nem akadályozta meg Colby gondolkodását. Mick egész aurája megváltozott, a rabszolgasorba taszító varázslat inkább az elméjét és a pszichéjét tartotta fogva, mint a testét. Még egy dolog, amin lehet gondolkodni és aggódni.

Nash feszülten figyelt. – Miért nem mondod el, hogy pontosan mi folyik itt?

Muszáj volt. Leültem vele szemben a bőrkanapéra, az egyik művészi képem alá, amely a Chaco Canyon titokzatos szépségét ábrázolta, és elmeséltem neki.

Semmit sem hagytam ki. Ted szállodai ellenőrzésével kezdtem, és elmeséltem Nashnek mindent, ami eközött és a hirtelen kiruccanásom Mick csendes-óceáni szigeten lévő búvóhelyére között történt. Nash Jones, aki hosszú ideig Hitetlen volt, szkeptikus pillantásokat vetett rám, amikor Mick valódi nevéről és a sárkányok rabszolgasorba taszításáról fecsegtem, de becsületére legyen mondva, vita nélkül hallgatott.

– Mick megpróbált megölni téged? – kérdezte kemény hangon, amikor befejeztem. – Kétszer?

– Nem tette volna, ha nem azt a parancsot kapta volna. Tudom, miért akar a boszorkány holtan látni – én vagyok a legnagyobb fenyegetés számára –, de nem értem, miért csinálta ezt a bonyolult vizsgálati dolgot, ha csak azt akarta, hogy Mick ellopja a tükröt. Ami addig nem segít neki semmit, amíg Mick és én is meg nem halunk.

Nash félretette az átfogó célokat és a gonosztevő motivációját. – Nem vagy benne biztos, hogy az antimágiám, vagy bármi is az, működni fog a varázslat elpusztításában?

– Prérifarkas szerint bonyolult, és hajlamos vagyok hinni neki.

– Megtörtem a Colbyra kivetett kötővarázst, te magad mondtad – mutatott rá Nash.

– Igen, de az csak Colby testét kötötte meg. A Mick körüli sokkal többet foglal magában – legalábbis Prérifarkas ezt mondta. Azt akarom, hogy tartóztasd le Wingate-éket, de nem azért, hogy megpróbáld negligálni a varázslatot, hanem azért, hogy sarokba szoríthassam Vonda Wingate-et, tanulmányozhassam a varázslatot, megkeressem a gyenge pontjait. Cassandra segíthet ebben, és Prérifarkas is, ha újra megtalálom. Ez inkább olyan lesz, mintha egy bombát hatástalanítanánk, mint hogy betörnénk egy ajtót.

– De lehet, hogy be kell törnünk egy ajtót, hogy eljussunk a bombához – mondta Nash. – Miközben Mick, egy sárkány, próbál megsütni, megenni vagy egyszerűen csak szétzúzni. Ráadásul Wingate lelőhet, mielőtt a felesége közelébe jutnék.

– Szerintem Ted Wingate egy gyáva alak – mondtam. Mindenesetre rávettem, hogy féljen tőlem.

– Rengeteg gyávának halálos a lövése.

– Ne a nehézségeken gondolkozz!

– Nem nehézségek; előre nem látott események – mondta Nash. – Minden lehetőséget ismernünk kell, mielőtt bemegyünk, és azt is, hogy mit fogunk tenni mindegyik ellen.

– Huszonnégy órán belül meg kell tennünk – mondtam neki. – Már csak huszonkettő.

Nash sértődötten nézett rám, de legalább nem állt fel, és nem hagyott magamra. Segíteni akart.

Mielőtt elkezdhettünk volna terveket szövögetni, nagymama Elena kíséretében kijött a konyhából. A két nő, az egyik hosszú szoknyában, a másik farmerben és egy túlságosan világos poliészter felsőben, egyenesen Nash felé tartott.

– Szükségünk van a segítségére, Jones seriff – mondta nagyanyám. Állva ugyanolyan magas volt, mint Nash ülve. – Jöjjön be a konyhába, és beszéljen velünk. Most azonnal.

– Nagymama...

– Most! – Nagymama megfordult, és elvonult, Elena követte őt, miután rám vetette egyik sötét pillantását. Nash, a fenébe is, csendben felállt és engedelmeskedett.

 

 

Tizennyolc

 

 

Nagymama azt mondta, hogy szolgáljam ki Nasht kávéval, míg ő és Elena leülnek vele a fémlapos konyhaasztalhoz. Nagymama szerette a vendéglátást, de még jobban szerette, ha én végzem a munkát. Háborgás nélkül kitöltöttem a kávét, kíváncsi voltam, mit akarnak tőle.

– Gabrielle Massey – mondta nagymama. – Meg kell találnunk őt.

Kilöttyintettem a kávét Elena csészéje mellé, mire Elena bosszús pillantást vetett rám. Gyorsan feltöröltem a kiömlött folyadékot, és visszatettem a kávéskannát a pultra.

– Nem akarom, hogy a közeledben legyen, nagymama!

– Nem téged kérlek, Janet! Arra kérem a seriffet, hogy nézzen utána a nyilvántartásában, és találja meg. Ő fontos.

Ezt elismertem, de én akartam lenni az, aki megtalálja. Gabrielle egy szempillantás alatt meg tudta volna ölni a törékeny nagyanyámat.

– Már utánanéztem – mondta Nash. – Miután találkoztam vele, kíváncsi lettem.

Hát persze, hogy kíváncsi lett. Leültem.

– Akár el is mondhatnád, mit találtál.

Nash ivott egy korty kávét, és beszéd közben is a kezében tartotta a csészét.

– Whiteriverben született, tizenöt évig élt ott, majd a szülei bejelentették az eltűnését. Elszökött. Három évvel később bukkant fel ismét Las Vegasban, amikor letartóztatták bolti lopásért. A vádakat ejtették, és ő továbbra is ott élt, mondván, hogy nem áll szándékában visszatérni Whiteriverbe. Ekkor már tizennyolc éves volt, így a szülei nyilvánvalóan nem próbálták rávenni, hogy hazamenjen. Két évvel ezután Massey-ék meghaltak egy autóbalesetben a peremvidék egyik útján, az apja nyilvánvalóan ittasan vezetett. Gabrielle ekkor már Albuquerque-ben élt. A szülei temetése után ismét eltűnt a szemünk elől, míg végül itt bukkant fel. Most huszonnégy éves, többször letartóztatták bolti lopásért és vandalizmusért, de nem ítélték el.

Az aktája nagyjából úgy hangzott, mint az enyém, csak én befejeztem a középiskolát, és diplomát szereztem az NAU-n. De ezt leszámítva, Gabrielle és én akár ugyanaz a személy is lehettünk volna.

– Hol van most? – kérdezte nagymama.

– Nincs feljegyzés. Nem bérel lakást, nem vett semmi nagy értékű dolgot, például autót, nincs hitelkártyája, már nem él a rezervátumban, nincs munkája. Eltűnt a radarról.

– Kivéve, hogy itt van valahol a környéken – mondtam. – Láttuk őt.

Elena lassan körözött a kávéscsészéjével. Elena, aki Whiteriverből származott.

– Emlékszem Gabrielle-re gyerekkorából – mondta. – Egy bajkeverő, ha valaha is láttam ilyet. Az apja hébe-hóba iszogatott. Tökéletesen kedves volt, amikor józan volt, de ha egyszer rákattant az italra, olyan gonosz volt, amilyen csak lehetett.

– Olyan sokan azok – mondta Nash.

– Az alkohol gonosz – mondta nagymama, és éles pillantást vetett rám. Nem helyeselte, hogy van egy bárom a vendégeimnek, és hogy egy motorosbár mellett lakom.

– Ez megmagyarázhatja, miért szökött el Gabrielle – javasoltam, figyelmen kívül hagyva a nagymamát. Nekem egy kedves, szerető apa volt az előnyöm, aki gondoskodott rólam, és éreztem egy kis együttérzést Gabrielle iránt.

– Persze, de emlékszem, milyen kétségbeesett volt az anyja. – Elena megrázta a fejét. – Rossz vér folyik benne! Megmondtam a lányomnak és a barátaimnak, hogy tartsák nyitva a szemüket, és szóljanak, ha visszajön.

– Ne! – mondtam hangosan. – Gabrielle veszélyes. A lányodnak nem kell a közelébe mennie!

– A lányom okos fiatal nő. Ki tudja deríteni a dolgokat anélkül, hogy kárt tenne magában.

– Nem érted, mennyire veszélyes, Elena! Ő annak az istennőnek a lánya, aki engem is teremtett!

Nagymama elfintorodott. – Ezt mindannyian tudjuk. De Gabrielle nagyon erős. Vagy benne van a keze Mick rabszolgasorba taszításában, vagy segítségére lehet a kiszabadításában.

– Meg fogjuk keresni – mondta Elena makacsul. – Vagy segíts nekünk, vagy állj félre az útból!

Nash szürke szemében nehéz volt nem észrevenni a szórakozást. Szeretett olyan emberekkel találkozni, akik a helyemre tudtak tenni.

Igaz volt, hogy meg kellett találnunk Gabrielle-t. Le kellett szögeznem, és ki kellett derítenem, mi a célja, és a nagymamának igaza volt abban, hogy hasznos lehet – de csak akkor, ha irányítani tudjuk. Kétségeim voltak ezzel kapcsolatban. Gabrielle magamra emlékeztetett, amikor fiatal voltam, és nem tudtam, hol a helyem a világban, de Gabrielle-nek volt egy olyan arroganciája, ami belőlem hiányzott. Én igyekeztem nem bántani az embereket; őt, úgy tűnt, nem zavarta az ilyesmi.

– Nem mondtam, hogy nem segítek – mondtam. – Elena, a lányod és a barátaid figyelhetnek rá, de mondd meg nekik, hogy semmiképpen se közelítsék meg Gabrielle-t, és ne hagyják, hogy kiderüljön, hogy őt keresik. Nem bízom benne, hogy nem öl meg egy ártatlan járókelőt csak azért, hogy bebizonyítsa, hogy képes rá.

– Sokkal könnyebb, ha én keresem meg őt – vágott közbe Nash. – Vannak hivatalos kapcsolataim, barátaim a törzsi rendőrségen, akikkel már felvettem a kapcsolatot.

– A hivatalos feljegyzések nem árulnak el mindent – mondtam. Az enyémek biztosan nem.

– De a rendfenntartó erők emberi lények, Janet – mondta. – Mindenkit ismernek, és pletykálnak egymás között. Amit tudunk, nem minden kerül be egy hivatalos aktába, csak az, amit legálisan is odaírhatunk.

Jó tudni. Elképzeltem, ahogy szétterjednek a fiatalkori hőstetteimről szóló pletykák.

Felálltam. – Érts meg valamit! Gabrielle kiszámíthatatlan és veszélyes. Meg akarom találni, igen, de nem akarom, hogy bármelyikőtök a közelébe menjen! Egyikőtök sem elég erős ahhoz, hogy szembenézzen vele. Hagyjátok őt nekem!

– Ha varázslattal próbálkozik rajtam, az nem fog működni – mondta Nash. – Igaz?

– Ki tudja? Még nem teszteltük, mennyit bírsz elviselni. Ha megtalálod Gabrielle-t, kerüld el, és hívj fel!

– Nem, engem hívj! – mondta a nagymamám.

– Nagymama...

– Nem egy egyszerű öregasszony vagyok, akit meg kell védeni!

– Tudom, de...

Az ezt követő, és véget nem érő vitából a mobiltelefonom csörgése mentett meg. Szokás szerint valahol az irodámban hevert, a halk csengés a nyitott konyhaajtón keresztül hallatszott.

Szokásom szerint kirohantam a szobából, és kétségbeesetten végigsprinteltem az előcsarnokon, a bakancsom megcsúszott a csempén, amikor beugrottam az irodába, hogy kikapjam a telefont egy halom papír alól. Bölcsen úgy állítottam be, hogy sokszor csörögjön, mielőtt a hangpostára kapcsol, és sikerült az utolsó csörgésnél felkapnom.

– Janet?

– Naomi? – ziháltam meglepődve. – Szia, hogy vagy?

– Jamisonról van szó! – Naomi pánikja átjött a telefonon, felébresztve a sajátomat is.

– Mi van Jamisonnal? Jól van? Mick bántotta őt? Ne bízz Mickben! Ha látod őt, menekülj el!

– Lassíts! Ennek semmi köze Mickhez! Jamison a víznyelőhöz ment. Izgatott lett azoktól a képektől, amiket küldtél neki, és elment, hogy közelebbről is megnézze. Szerintem egy másik bejáratot keres az alatta lévő barlangba. Azt mondta, túlságosan fel volt húzva ahhoz, hogy elmagyarázza. Annyira aggódom, hogy kimegy oda és megsérül. Megtennéd, hogy...?

– Megkeresni őt, és értelmet verni belé? – Kicsit megnyugodtam, de nem teljesen. – Persze. De most komolyan, Naomi, ha látod Micket valahol a városban, ne közelíts hozzá, ne szólj hozzá, még csak ne is integess neki! Ő... nem önmaga.

– Elhiszem, amit mondasz. – Kétkedőnek hangzott.

– És ha látod Prérifarkast, mondd meg neki, hogy hívjon fel! Nem mintha meghallgatná.

– Megpróbálom. – Naomi habozott. – Veled mehetek?

– Nem! Sajnálom, de nem. Abban a lyukban vannak dolgok – lehetnek dolgok abban a lyukban –, amiket nem akarom, hogy hozzád érjenek. Nem vagyok benne biztos, hogy mit csinálnak. Te maradj itt, Nash és én pedig elkapjuk Jamisont.

Miközben beszéltem vele, körberohantam az irodámban, a mágikus tükör egy darabját egy bőrtasakba tuszkoltam, felhúztam a legmelegebb csizmámat, elővettem a kabátomat. Meggyőztem Naomit, hogy maradjon otthon, és vigyázzon Julie-ra – tudtam, hogy soha nem tudnám rábeszélni, hogy a saját érdekében maradjon biztonságban, de bármit megtenne, hogy megvédje Julie-t. Megkönnyebbültnek tűnt, hogy magammal viszem Nasht.

– Megyek Jamisonért! Ne aggódj! – Olyan megnyugtatóan hangzottam, miközben bontottam a hívást, de minden voltam, csak nem nyugodt.

Felöltözve a hideg ellen, ismét a konyha felé vettem az irányt, és egy rövid mosolyt villantottam Nashre.

– Szükségem van rád, Nash! Sajnálom, nagymama. Mennünk kell.

 

Mivel Nash nem szerette, ha emberek szaglásznak a baleseti helyszínein, örömmel vitt el a terepjárójával a sötét utakon a víznyelőhöz. Kész volt arra, hogy letartóztassa Jamisont a helyszínen, és én most boldogan hagytam volna, hogy ezt tegye.

Jamison nem volt a víznyelőnél. A lyukat őrző Flat Mesa-i rendőr azt mondta, hogy egész délután és egész éjjel senki sem járt a közelben. Megborzongtam, a hold már majdnem teljesen lement, hogy a fénye ne sokat segítsen rajtunk. Miért nem jöhetett Jamison nappal?

Válasz: Mert a sötétség leple alatt kóborolhatott puma alakjában. Sötétben jobban látott, vastag bundája melegen tartotta, és fürgén mászkálhatott fel és le a sziklákon.

Nash és én leguggoltunk a lyuk mellett, Nash pedig a nagy teljesítményű lámpájával körbevilágította a meredek oldalt és a törmelékeket. Semmi. Még a sziklarajzok sem tűntek olyan sűrűn rajzoltnak, mint korábban, ami furcsa volt. Ez az egész hely furcsa volt.

– Naomi azt mondta, szerinte Jamison egy másik bejáratot próbál találni – mondtam, miközben felálltunk. – Egész életedben errefelé éltél. Vannak valahol barlangok?

Nash a horizontot fürkészte. Itt tényleg sötét volt, Flat Mesa fényeit eltakarta egy kiemelkedés. A csillagok keményen és hidegen lebegtek a fekete égbolton, a holdfény pedig elhalványult és eltűnt.

– Tudok egy lehetséges helyet, de azok az utak be vannak havazva. Alacsony prioritásúak, nem fogják takarítani.

Rápillantottam a nagy gumis terepjárójára. – Az összkerékhajtás varázsereje?

Nash savanyú pillantást vetett rám. Nagyon szerette a járműveit, és undorral töltötte el az új seriffi terepjárójával egy primitív, lyukas úton való bukdácsolás. De Nash a szíve mélyén rendfenntartó tiszt is volt. Ha a megyéjének egy polgára bajba kerülhetett, nem mehetett el anélkül, hogy az említett polgárt meg ne találta volna. Nash röviden biccentett, és visszaindult a teherautóhoz.

Fogalmam sem volt, hogyan találta meg az utat a koromsötétben, ahol minden tájékozódási pontot betemetett a hó, de sikerült neki. Nash lassan áthajtott két hófödte kerítésoszlop között, amelyek alig álltak elég távol egymástól ahhoz, hogy átengedjék a terepjárót, majd elindult a semmibe vezető úton.

A teherautó oldalra dőlt és visszatért, a fogaskerekek csikorogtak, ahogy Nash igyekezett lassan és egyenletesen haladni. El kellett ismernem, hogy pokolian jó sofőr volt. Lassan pattogtunk, a műszerfalon lévő új rádió és számítógépes rendszer időnként recsegést vagy sípoló hangot adott ki. Nashnek volt GPS-e, ami megmagyarázta, hogyan találta meg az út helyét, de azt nem, hogyan látta az előttünk kibontakozó sávot.

Ez az út nem volt leosztályozva vagy megemelve, és mi a föld kontúrjait követtük. Minden mélyedés kanyonban végződhetett, minden emelkedő pedig sziklában érhetett véget. Nash olyan havas vízmosásokon navigált, amikre én álmomban sem gondoltam volna, akarata szerint irányítva a terepjárót.

Körülbelül fél óra elteltével Nash megállította a teherautót, anélkül, hogy letért volna az útról. Beállította a sebességváltót és a féket, de nem kapcsolta le a motort vagy a lámpáit.

– Arrafelé. – Egy hóval borított szikladomb felé mutatott, amelyet megvilágítottak a fényszórói. – Gyerekkoromban itt játszottam. Nem sokat változott.

Kicsúsztam a terepjáróból, ő pedig követett, és hozta a nagy zseblámpáját. Mérföldekre a környéken mi voltunk az egyetlenek, a hó tiszta és töretlen volt, a sziklák négyzet alakú szabályossággal bukkantak ki a hóval borított bozótosból.

Vidéken születtem és nőttem fel, és tudtam, hogy összefügg alattunk a föld. A csontjai a világ medrén futottak keresztül, és csodálatos dolgokat lehet találni közvetlenül a felszín alatt. Magellan és Flat Mesa magassága körülbelül hatezer láb volt, de a földnek ez a része lényegében lapos volt – megtévesztően lapos. Kanyonok vágták át a vasban gazdag homokkőzetet, hogy elvezessék a vizet a tőlünk délre fekvő magas hegyekből. A fennsík mindenfélét lehetővé tesz – száraz és nedves barlangokat, sekély, de éles falú kanyonokat, víznyelőket – a földi világ összeköttetéseit. A víznyelő és az, ahová Nash vezetett, valahogyan összekapcsolódnak. Már csak az volt a kérdés, hogy ez a kapcsolat a megfelelő-e.

– Erre. – Nash megvilágított egy sziklák közötti repedést, én pedig megálltam mellette. A résen túl sötétség tátongott.

– Várj! Mozdítsd erre a lámpát! – Egy sáros hófoltra mutattam. – Ott!

Mindketten láttuk, egy nagy mancsnyom, egy hegyi oroszlán nyoma. Jamison, gondoltam. Az alakváltók vadállatai nagyobbak voltak, mint a normális állatok, és ez a hegyi oroszlán úgy száz kiló körül lehetett. Hunyorogva bámultam a sötétségbe, és azon tűnődtem, vajon Jamison pumája elég nagy lenne-e ahhoz, hogy odalent ragadjon.

Óvatosan bepréselődtünk a sziklák közé. Nash ment előre, és most az egyszer ez nekem is megfelelt. Ha valaki mágikusan próbálna megtámadni minket, Nash el tudta nyelni; ha fizikailag támadnának ránk, fegyverei is voltak.

– Hogy találhatta meg Jamison ezt a helyet? – suttogtam. A nyíláson túli alagút keskeny volt, nem sok hely volt a homokkőfalak között.

– Biztosan Naomi mesélt neki róla. Ő is itt játszott valamikor.

– És Maya?

– Maya fiatalabb volt nálunk, és megvoltak a saját barátai. Naomi és én elég strébernek számítottunk.

Érdekes. – Soha nem gondoltál arra, hogy összejöjj Naomival?

– Nem! – A szó semleges volt, érdektelen. – Nem voltam az esete, ő pedig nem volt az enyém. Barátok maradtunk, amíg be nem vonultam a seregbe. Megházasodott, de nem tetszett a férje. Mármint az első férje. Jamison jó.

Naomi első férje Julie apja volt. Naomi sosem beszélt róla, de Jamisontól úgy értesültem, hogy a rohadék azért hagyta el Naomit, mert Julie süketen született. A férfi Naomit hibáztatta ezért; Julie apja dobta mindkettőjüket. Tíz év múlva Naomi rátalált Jamisonra, és boldogan élnek, amíg meg nem halnak. Most meg kellett találnom Jamisont, és rávenni, hogy menjen haza a fenébe, hogy továbbra is boldogan élhessenek, amíg meg nem halnak.

Nash egy hosszú, szűk, sziklás alagúton vezetett lefelé, mindketten nyögve kerülgettük a folyosóban kiálló sziklákat. A talaj a lábunk alatt nem volt szép egyenes, kaviccsal volt teleszórva, és sziklaomlások akadályozták a továbbhaladást, a padló néha olyan magasra torlódott, hogy csak néhány láb választotta el a mennyezettől. Legalább magunk mögött hagytuk a téli éjszaka csípős hidegét, bár itt bent is jelentős volt a hideg.

Nash olyan hirtelen állt meg, hogy alig bírtam megállni, nehogy belerohanjak. Egy hosszú sziklaomlás tetején állt, a sziklák egy magas mennyezetű barlangba zuhantak le tőlünk. Szívesen mondanám, hogy cseppkövek fenséges helye volt, de semmi ilyen grandiózus. Egy nagy lyuk volt a földben, semmi több, és egy hegyi oroszlán volt benne.

A hegyi oroszlán a hátsó fertályán ült, és a fölötte lévő falat bámulta. Olyan keveset mozgott, hogy akár kőből is faraghatták volna, mint Jamison egyik csodálatos szobrát.

Amikor megérintette Nash fénye, a hegyi oroszlán halk morgással megfordult, szeme zöld és csillogó volt.

– Jamison? – kérdeztem.

Az oroszlán ismét felmordult, ezúttal ingerülten. Az ajkak elhúzódtak az agyaraktól, és Nash kivette a pisztolyát a tokjából.

Rátettem a kezem a fegyverre, és lefelé kényszerítettem. – Jamison az. Kapcsold le a lámpát! Nem szereti.

– Nos, én meg nem szeretem a sötétet! – csattant fel Nash.

– Át akar változni. Kapcsold le.

– Tudsz olvasni a gondolataiban? – A szkepticizmusa tisztán csengett.

– Nem, de felismerem a bosszús Jamisont, ha látom. Kapcsold ki a zseblámpát. Bízz bennem!

Nash sértődötten felsóhajtott, de megnyomta a kapcsolót. A barlang tintafekete lett, a morgás felerősödött, és valami csontropogásnak tűnő hangot hallottam. Újabb csend, amelyet csak a szövet surrogása tört meg, majd Jamison azt mondta: – Rendben.

Nash felkapcsolta a lámpát. Jamison előttünk állt, farmerbe öltözve, és éppen egy pólót húzott magára.

Megértettem, miért akarta a sötétséget. A sárkányokkal ellentétben, akik nem láttak okot arra, hogy ruhát vegyenek fel, hacsak nem volt feltétlenül szükséges, Jamison szemérmes ember volt. Nem szerette, ha az emberek nézik, amikor átváltozik, és csak Naomi láthatta őt meztelenül.

– Ezek a barlangok veszélyesek – mondta neki Nash.

– Akkor miért vagy idelent? – vágott vissza Jamison. – Különösen te, Janet.

– Naomi aggódott.

– Neked pedig nem kellene itt lenned – fejezte be Nash, még mindig seriffként.

– Nem vagyok birtokháborító – mondta Jamison. – Ezek a barlangok az S. J. Ranch részei, és Samuel engedélyt adott nekem, hogy bármikor járkálhassak ezen a földön, amikor csak akarok. Köveket keresni járok ide, hogy faragni tudjak. Átnéztem a Janet által küldött fotókat, és rájöttem, hol láttam már ilyen rajzokat. Itt.

A barlang tetejére mutatott, de Nash nem mozdította meg a fényét. – Szóval egyedül jöttél vizsgálódni, az éjszaka közepén? – kérdezte Nash.

– Késő délután volt, amikor elindultam. Tovább tartott megtalálni, amit kerestem, mint gondoltam.

– És mit találtál? – kérdeztem. – Nash, kérlek, ezt látnom kell!

Végül Nash felemelte a lámpást, és rávilágított a falra, ahová Jamison mutatott.

Nagy levegőt vettem. A falak legmagasabb pontját és az egész mennyezetet kőfaragványok borították. Csillagok, állatok, háromszög alakú törzsű emberek, növények és absztrakt szimbólumok örvényei voltak kivájva itt, ott és mindenütt, egymást átfedve, mint a víznyelőben.

Ezek között izzani kezdtek a karmii pókszerű, csontvázszerű kezei, és miközben néztük, elkezdtek siklani a mennyezeten, egyenesen felém tartva.

---

[1] hús, két gombóc párolt fehér rizs és egy kanál szaftos makaróni saláta